Я послушалась. Воздух жег легкие, подташнивало. Хотелось обратно – в сладкий ступор и спасительное забвение. Увы, оно закончилось, по капле возвращая мне подавленные эмоции. Дарен явно не собирался продолжать столь убойные ментальные процедуры, перейдя на те, что меньше влияют на сознание. Видимо, в состоянии зомби меня через проверяющих наружу не провести… Надо прийти в чувство. Вдох, выдох… Дрожь, колючие мурашки по коже. Зато без слез и истерик – пока что.

Процокали каблуки, я спинным мозгом ощутила чей-то жгучий взгляд. Дернули за руку – резко и почти больно. Развернуло, едва не впечатав в Эмилию. Ее глаза метали молнии, цепкая хватка обещала оставить на моем локте синяк, а при сопротивлении грозила чем-нибудь пофатальнее. Вот вам и Дюймовочка… Одно хорошо: она целительница, если и сломает мне руку, то за помощью далеко ходить не потребуется.

– На пару слов, – процедила целительница из Совета и потянула меня в сторону.

– Эмилия, при всем уважении… – Дарен преградил ей путь. – Сейчас не время для разговоров.

– О нет, самое время! И вы, Сатал, следуйте за мной, вас это тоже касается.

Отвела она нас в дальний угол, наложила полог тишины, избавляясь от лишних ушей. К моему огромному облегчению, для сотворения заклинания ей пришлось разжать пальцы. Я благоразумно отступила на шаг, массируя пострадавший локоть.

– Доисследовались?! – Эмилия вцепилась в подол своей белоснежной мантии, наверное, от греха подальше. – Я предупреждала не лезть!

– Предупреждали, – признала я, Дарен нахмурился. – Говорили, что мне не понравится то, что выяснится. Речь шла о том, что сила создателей – не врожденная?

– Именно об этом. Думаешь, я о твоей тонкой душевной организации пеклась? Шелан, когда до того же докопался, даром пользоваться больше не смог. Слава свету, произошло это после сотворения Междумирья!

Нет-нет-нет… Пол ушел из-под ног, я прислонилась к стене. Сердце гулко стучало о ребра, воздух будто выкачали. Дарен не шелохнулся, лишь глубокая морщина на лбу выдавала внутреннее напряжение.

– А вы считали, великий предок заперся оттого, что отшельник и от подвигов устал? – бросила ему Эмилия. – Он не ушел, а спрятался! Обрел создательскую импотенцию, уж извините за выражение. Об этом записи магов из его команды свидетельствуют, ему пришлось распустить ее. Полностью от дел отошел. Официально у Шелана было магическое выгорание, но нам-то известна правда. Он утратил способность творить.