С одной стороны, толпа – это хорошо. Нам с Клелией было легко затеряться, не привлекая внимания. С другой же – где Кеннет, совершенно не видно. Я решила положиться на кольцо. Пробралась в угол за кустами, расплатившись двумя зацепками на пиджаке, втащила следом принцессу, случайно влепив ей веткой по лбу. О-о-ой… Та зашипела – то ли от боли, то ли от вопиющего непочтения. Все-таки мне категорически нельзя доверять королевских особ. Скорее бы Кеннет появился! Мой артефакт сродни джипиэс-навигатору, должен привести его прямиком сюда.

– Нравится? – осведомилась Клелия, косясь на кольцо и потирая намечающуюся шишку.

– Кеннет мне его отдал, чтобы я помогла к источнику пробраться, – пояснила я, надеясь, что она не шишку имеет в виду. – Я пыталась вернуть, но оказалось, что привязка пожизненная. Это ваше фамильное кольцо?

– Ага, бабулино обручальное. Мне по наследству досталось.

Сказать, что стало неловко, – значит ничего не сказать!

– Да ладно, – беззаботно отмахнулась она, – я все равно не собираюсь замуж. Буду править сама, вот увидишь.

– А как же Ромельена? – полюбопытствовала я насчет ее сестры. – Разве власть у вас не по старшинству передается?

– Девочкам она как бы вообще не передается. Так что кто начал бороться свои права – тот их и получает!

Справедливо… А у меня, оказывается, обручальное кольцо. От Кеннета. Интересно, он в курсе, что обручен?

Наш угол озарило светом очередного портала, с дорожки донеслись возбужденные голоса и чей-то счастливый смех. В воздухе взвилась дымка тьмы, куст роз встрепенулся. Ветви послушно спрятали колючки – круто быть магом! – и расступились, к нам шагнул Кеннет. За ним юркнул некто маленький, зеленый и сморщенный. Блестящая лысина, крючкообразный нос. Это же Юв, хозяин лавки «Древности и сладости» из Эллодиа! Помню, ассортимент там богатый и далеко не всегда состоит из добытых законным путем вещиц.

– Извините, что ваша прогулка вышла столь короткой. – Кеннет шутливо поклонился Клелии. – Отправишься домой с Ювом. У него есть разрешение на посещение Междумирья на две персоны. Сюда пришел с муляжом по слепку твоей ауры, а обратно заберет тебя настоящую.

– А так можно? – заинтересовалась я.

Зря я подала голос. На меня не мигая уставился Юв, с трепетом вставая на цыпочки.

– О-о-о, заступники-покровители! Какая встреча, вновь выпала мне честь… – Он запнулся и опустился обутыми в шлепанцы пятками на землю. Его блестящие глаза сощурились, разом сморгнув весь восторг. Я сконфуженно пожала плечами, Юв сжал губы в гармошку, повернулся к Кеннету. – Да бездна тебя засоси! Вот и кто ты после этого, а?

– Вы что же, хотели опять девушку до слез доводить? – парировал он. – Прячьте свой флакон для слез невинных дев подальше.

– Превентивные меры, что ли? – подала голос королевская нахалка.

Мало я ее веткой приложила!

– Отвечая на твой вопрос, растратившая самое редкое богатство из всех возможных, – процедил Юв и мстительно покосился на Кеннета, – так нельзя. Особенно тем, кто у старших легионеров на испытательном сроке и личном контроле.

– Что?! – ахнула я.

– Давайте сосредоточимся на деле, – ласково сказал Кеннет. – Юв, вы готовы забрать Клелию?

– Смотря что дадут взамен, – хмыкнул тот, кто явно не рассчитывал остаться без невинной девы. – Или отдадут. Например, мой бесценный модуль.

– У меня его нет, – вроде как и не соврал Кеннет, – Легион забрал. И раз услугу вы оказываете дочери владыки, то и договаривайтесь с ней.

Он щелкнул пальцами, извлек из пространственного кармана ее плащ с набитыми артефактами карманами и галантно накинул владелице на плечи. Юв сердито насупился, после детально оценил содержимое карманов и кивнул, но с таким видом, будто делает огромное одолжение. Клелия важно задрала подбородок, мол, договорилась, он сделал сложный пасс. Яркая вспышка, и оба исчезли в портале.