– У меня дед подслеповат, бабуля не в себе, что уберегло их от шока. Что касается отца с матерью… они не увидят уже ничего.

– Ох. – Сердобольная соседка повернулась ко мне, сложив руки в умоляющем жесте. – Извини, прости, я не хотела!

– Ничего, это было давно, – дежурно ответила я и направила беседу назад в безопасное русло: – Платье замечательное. Куда в нем идешь?

– Завтра на открытие.

Точно, открытие сезона парной магии… Запамятовала, не до того было. Дамиан же наверняка помнит и нагрянет с повторным настойчивым приглашением. Только мне и сейчас не до вечеринок, нужно искать книгу у ректора, а для начала – придумать, как добраться до его книжных коллекций. Дом Лукаша Янова, который преемник должен был унаследовать, находится в преподавательском квартале. Там продвинутые магические сигнализации, распознающие владельца по ауре. Значит, потребуется выловить Арона Кавура для ментального слепка, и желательно в неформальной обстановке. Секунду…

– Тебе известно, будет ли на открытии ректор? – полюбопытствовала я.

– Конечно, само собой, да, – поделилась Мэй. – В смысле – конечно, будет. Он один из ведущих.

А вот это уже звучит как веский повод туда пойти!

С утра пораньше курьер принес записку от Дамиана. В ней было указано время, в которое незабвенный куратор явится вечером и поведет меня на открытие. Очевидно, отказы не принимаются. Но зачем отказываться, если его приглашение идеально вписывается в мой план? Нужно раздобыть свежий отпечаток энергии Арона, улизнуть с вечеринки пораньше и проникнуть к нему домой. Прямо сегодня. Чего тянуть? Второй шанс может представиться нескоро.

Собиралась я ответственно, по части наведения марафета тоже. Пришлось смотреть в зеркало… много раз и подолгу. Неприятия это уже почти не вызывало, как и растерянности. Похожая на меня девушка в отражении двигалась в унисон со мной, вторя малейшему движению. Это я, пора привыкнуть. Сколько прошло? Месяца четыре?..

Странно стать, по сути, другим человеком, по крайней мере внешне. Хотя применительно к бездне странным является слово «странно». Вернули в реальность – и спасибо, к конечной сборке претензии не принимаются. Да и на что жаловаться? Многие бы, наоборот, радовались! Но я никогда не стремилась визуально избавиться от половины прожитой жизни. Неупорядоченный хаос любит давать то, о чем его вообще не просили, вместо того чтобы просто отпустить. И выставлять постфактум цену, на которую никто бы никогда добровольно не согласился.

Прежняя я была себе роднее, как ни крути. Казалось, что с годами не особо и менялась. Но это лишь казалось. Увидев в библиотеке свою магографию двадцатилетней давности, не могу отделаться от ощущения, что на ней был какой-то ребенок. Девушку в зеркале язык не поворачивался назвать ребенком. Глаза выдавали. Пожалуй, только они остались моими, еще и взгляд… Больно настороженный, ни разу не наивный олененок в свете фар. Хорошо, что мало кому есть дело до глаз, когда у тебя такое декольте.

Платье я прикупила в фирменном магазинчике торгового ряда – изумрудно-зеленое, шелковое, в меру откровенное. Лиф эффектно приподнимал грудь, юбка струилась по бедрам, открывая при каждом шаге стройные ноги, корсаж подчеркивал тонкую талию. Но главное – к этому платью отлично подошел мой накинутый на плечи платок из псевдошелка… Прическу я соорудила высокую, открыв шею, и нанесла вечерний макияж. Пусть людям будет что оценить, все равно станут пялиться и разглядывать. Во-первых, отличилась с мультимагией, во-вторых, приду в паре с местным звездюком.