Время поджимало, пришлось отвоевать извозчика у вздумавшей лезть без очереди дамы и выслушать от нее вдогонку ругань про такую рыжую и бесстыжую меня, которая не уступает старшим. Х-ха! Я прилипла к окну и внимательно рассматривала мелькающих в нем людей и транспортные средства. Никто меня больше не преследовал и вроде как не собирался… Разве что с той дамы станется.

Экипаж свернул на улицу, где дорога была поуже, а здания попроще, потом нырнул в переулок с мастерскими, из которых нещадно дымило, и остановился у приземистого домика с вывеской «Магичная». Туда я и прошла, предъявив бородатому стражнику у дверей сверток из саквояжа. На плотной беленой бумаге, с подлинной печатью.

– Эника Лэйн, – представилась я, хоть эти имя с фамилией и были указаны в документах. – Мне нужен портал в Междумирье.

– Вижу, – буркнул он в бороду, возвращая мне бумаги. – На выходные домой из магического университета отлучалась?

– Да, навещала родственников.

– Они поди не рады, что ты в маги подалась, – наградили осуждающим взглядом. – Дар – не повод отказываться от нормальной специальности.

– У меня талант, – заявила я беззастенчиво. А что? Вон, отучившись всего месяц, порталы самостоятельно ставлю. – К тому же сердцу не прикажешь.

– Зато мозгу можно. В следующий раз, когда источник забарахлит и вырубит опять всему Ладосу магию, мы самым подготовленным владычеством будем! Никакого бытового апокалипсиса.

Раз так боятся, переезжали бы на Аулин или Землю. Там магии в принципе не существует. А технический прогресс – закачаешься.

Еще немного поворчав, стражник допустил меня в комнатку для заклинаний. Наконец-то… Щелчок пальцев, и пространство расчертило искристым зигзагом, искажая его. Я с наслаждением закинула саквояж в открывшийся и тут же закрывшийся карман. Развела ладони, зачерпнув энергии для другого пасса.

Обращение к стихии воздуха, заданные координаты. Засиял портал, укутывая коконом. Плавно качнуло и утянуло прочь. Та-дам! Невесомость перехода, теплый свет. Рассеялся он среди роз и оплетенных плющом стен. Наверху вместо потолка переливался перламутром купол, окрашивая плывущие в небе над оранжереей облака в забавные оттенки. Контрастно… По сравнению с прошлым-то посещенным вокзалом.

Прежде чем выйти в массивные двери, я стянула плиссированный пиджак и отправила его к саквояжу, оставшись в блузке и юбке со складками, напоминающей передник. Нормально выгляжу, сойдет. Перекрестку шести миров не привыкать к многообразию культур! Что до отсутствия на мне студенческой формы – мигом отчитаюсь за просроченный портал в канцелярии, метнусь в общежитие и переоденусь перед лекциями.

За воротами вокзала Междумирья раскинулась территория университета. Основной корпус, похожий на замок, вереницы строений чуть поскромнее, а кое-где и посовременнее. Зеленые скверы с аккуратными скамейками и парк, разветвленные дорожки с указателями, на которых восседали механические птички-навигаторы. Будто сюда впихнули маленький уютный городок вместе с историческим центром и модными новостройками, избавившись от проезжей части в угоду пешеходной. Допускались магокаты и велосипеды, но большинство предпочитало передвигаться на своих двоих или порталами.

По пути с вокзала мне толком никто не встретился, кроме исправно трудящихся работников местного жилищного управления, а вот у входа в главный корпус была ого-го какая толпа. Словно весь университет собрался на крыльце! Преподаватели в мантиях рассредоточились поодаль от сборища из парней и девушек в разноцветной учебной форме, а также первокурсников в серой, которых пока не распределили по факультетам.