Но этого не произошло. Стивен почти сразу опустил мою руку. Спросил негромко:

– Ну и кто будет первым нападать?

– Мне все равно, – честно ответила я. – Если хочешь – давай ты.

Стивен чуть поморщился, как будто недовольным моим предложением. После некоторого замешательства все-таки кивнул.

– Знаешь, ты прости, если вдруг больно сделаю, – сказал со слабой виноватой улыбкой. – Мне еще очень трудно контролировать свою силу.

– Да вроде бы, в этом и состоит твоя задача. – Я пожала плечами. – Ты должен именно что пробить мою защиту, разве не так?

– Так, но… – Парень как-то странно замялся. Покосился на Вэлнара.

Глава рода черных драконов стоял достаточно далеко от нас – на противоположном конце помещения. Но не оставляла меня смутная уверенность в том, что при желании он без проблем услышит наш разговор несмотря на весь шум, царивший вокруг.

К этому моменту студенты уже начали отрабатывать магические приемы. Воздух наполнился треском щитов, всполохами атакующих чар и болезненными вскриками тех несчастных, которых с первого же удара постигла неудача в блокировке нападения.

– В любом случае, я постараюсь быть аккуратнее, – мягко произнес Стивен.

После чего еще раз улыбнулся мне и отошел подальше.

Я глубоко вздохнула и постаралась выкинуть все посторонние мысли из головы. Не позволяла себе даже моргнуть, напряженно наблюдая за действиями парня.

Между его раскрытыми ладонями уже затрепетал лепесток жгучего пламени. Видимо, Стивен действительно боялся причинить мне боль, поэтому осторожничал, и его заклятье было таким крошечным, что отбить его мне не составило особого труда.

– Молодец, – похвалил меня Стивен, когда огненный шар врезался в мой щит и благополучно ушел в ближайшую стену.

Следующее заклинание было сильнее лишь самую малость. Опять резкий взмах рукой, опять мой щит отразил атаку.

– Стивен! – вдруг послышался недовольный окрик Вэлнара. – Долго еще ерундой страдать будешь? Бей как следует!

Лорд Блекнар гневно сверкнул в нашу сторону глазами и недвусмысленно пригрозил парню кулаком. Правда, тут же развернулся в другую сторону, откуда раздался очередной разряд атакующего заклинания и почти сразу после этого не стон даже, а крик, преисполненный страдания. Настолько громкий и отчаянный, что замерли и другие студенты. Принялись крутить головами, выискивая, кто так сильно пострадал.

Мы со Стивеном, не сговариваясь, тоже посмотрели туда.

Как ни странно, кричала не девушка, хотя окончание завершилось в чисто женском взвизге. Кричал Орнар.

Парень стоял на коленях напротив перепуганной Хлои, которую поставили ему в пару, и прижимал обе ладони к лицу. Крови промеж его пальцев я не увидела, хотя по крикам Орнара можно было предположить самое худшее.

– Лорд Блекнар! – Хлоя в умоляющем жесте прижала обе руки к груди, уставившись широко распахнутыми глазами на Вэлнара. Затараторила, сбиваясь и глотая окончания слов: – Честное слово, я не хотела… Я просто пробила его щит, как вы и приказали сделать. Не понимаю, что случилось.

– Цыц, детка, – прекратил поток ее оправданий Вэлнар.

Неспешно подошел к Орнару.

Парень к этому моменту перестал кричать, но продолжал душераздирающе стонать, не отнимая рук от лица.

О небо, да какую травму он получил? Но самое поразительное: почему Вэлнар совершенно не торопится ему помочь? Лорд Блекнар двигался с подчеркнутой медлительностью, как будто не видел ничего страшного в произошедшем.

– Ну, и что у нас тут случилось? – спросил он негромко, остановившись около Орнара.

Тот издал очередной стон, полный настоящей муки.