И все же в голове не укладывалось, что эта девушка, выдающаяся шиами, и была моей матерью. Ведь если она жила здесь, то как, когда зачем и по какой причине попала на землю? Что произошло в прошлом, о котором не говорила моя мать?

Тут взгляд зацепился за еще одно изображение газете и… все встало на свои места. Потому что с этой картинки на меня смотрела улыбающаяся мама в подвенечном платье и моя родная тетя в отдалении. Это точно была она. В двойные совпадения я не верила.

Жадно вчитываясь в текст газетной статьи, я прочитала новость о церемонии бракосочетания лучшей выпускницы Университета благородных невест и высокородного драконорожденного Рэндалла Террейла. Я принялась с жадностью вглядываться в лицо супруга моей матери. Этот драконорожденный, как и все здешние мужчины–рептилии, смотрел с фотографии будто свысока. Темные волосы, тонкие губы, прищуренный взгляд… Мог ли он быть моим отцом? Как ребенок, выросший в неполной семье, я всегда задавалась вопросом: какой он, мой отец? И вот теперь я уже пыталась найти сходства между мной и этим незнакомым мужчиной.

Нет, это бред. Этот Террейл не мог быть мне отцом, ведь у драконорожденных рождались только сыновья. По этой причине они и искали себе в жены одаренных, способных выносить сына, продолжателя рода.

И все же… А вдруг этот ухмыляющийся незнакомец являлся моим родителем?

– На сегодня ваше время, отведенное для написания реферата, вышло! – зазвучал высокий голос местного библиотекаря, высокой статной чопорной дамы в изумрудной мантии, которая всем видом сильно смахивала на мою школьную учительницу. Так же поджимала губы, сверлила взглядом и шикала на болтунов.

Послышались облегченные выдохи, послышались звуки захлопывающихся книг, шуршание платьев и скрежет стульев по каменному полу. Нехотя я тоже сложила все свои записи в сумку и сложила газетные вырезки по сроку давности, так и не узнав о судьбе таинственной Марианны Террейл после свадьбы. Может, она сбежала от супруга? Или развелась? Если здесь вообще разрешены разводы…

– Алишейра? Ты идешь? У нас еще урок по танцу после обеда, – напомнила мне Ледрина.

– Ага, иду. Слишком мало времени дали, я ничего толком не успела. А так хотелось узнать больше о жизни кьярры Террейл, – поднялась с места и направилась к выходу следом за девушками.

– Ох, – Мира почему–то нахмурилась. – Впечатлила ее судьба?

– Она была… весьма выдающейся шиами, – я ответила обтекаемо и ожидая развития такой важной для меня темы.

– Выдающейся – не то слово, – Мира кивнула. – Может, ты не знаешь, но эта женщина много сделала для всех нас. Именно по ее инициативе открылись школы для девочек в бедных кварталах, до нее этими вопросами мало кто занимался… Кьярра Террейл собирала пожертвования для строительства храмов нашим богам на окраинах.

Сердце болезненно сжалось в груди. Это было так похоже на мою мать. Она все время, что я себя помню, проработала учительницей, работала и в сельской школе, и в школе–интернате, была и волонтером не раз… Ее энергичности и жизнелюбию можно было позавидовать.

– Да, и я слышала о ней, – кивнула Ледрина и, понизив голос, вновь принялась сплетничать, а я жадно впитывала каждое ее слово. – кьярра Трайр, на которую моя мама работала, была знакома с Террейлами. Удивительная семья была. Говорят, кьярр Террейл пылинки с супруги сдувал, не просто так взял в жены. Похоже, что он ее полюбил, представляете. Потому и поддерживал свою супругу в идеях.

Мы вышли в коридор, и наш разговор мгновенно утонул в шуме голосов других шиами. Здесь вообще не было никому никакого дела до чужих сплетен. Да и Дэйра решила наконец–то отлепиться от меня со своими нравоучениями.