– Твою же мать!
Других слов попросту не оставалось, а все остальное он делал уже на инстинктах. Схватить камеру и бежать, бежать отсюда…
За спиной у журналиста медленно раскрывались створки огромной шахты.
– Время развертывания – две минуты… пуск через десять секунд после открытия… время развертывания – две…
Тони успел. Успел добежать до ближайшего угла надстройки, успел плюхнуться на живот и даже успел взять в кадр полностью раскрытую шахту.
Пуск ракеты был плавным и неспешным. Раскрашенная в серо-белые полосы длинная сигара выскользнула из своего укрытия, на полсекунды замерла в раздумьях, а затем, все набирая и набирая скорость, ушла в небо.
Этого спрятавшийся позади какого-то металлического выступа оператор уже не увидел – он снова зажимал уши и отчаянно кашлял из-за накрывшего всю палубу густого едкого дыма.
Камера продолжала бесстрастно фиксировать кусок надстройки и заслонявший собой большую часть кадра мокрый ботинок.
Старший научный сотрудник, подполковник Ильин М. Д. Уральские горы
– Мать вашу, вы что, промахнулись и вышвырнули черт знает куда километр морской воды?
– Господин президент, корректировка уже произведена, энергии нам хватает…
Подполковник, чувствуя как его волосы стремительно седеют, а звезды на погонах – столь же стремительно уменьшаются, еще раз нажал на большую красную кнопку.
Коммандер Рональд Терон. 8133
– На пусковой площадке человек, сэр! Кажется, это тот самый журналист.
Щеголявшая свежим синяком Холли Тим преданно уставилась на Шефа, но тот не обратил на нее никакого внимания. А Рональд, только что отдавший приказ находившимся в воздухе пилотам держаться в стороне от корабля, покосился на энсина с крайним раздражением.
В условиях прямого военного конфликта капитану было совершенно все равно на судьбу какого-то гражданского. Особенно после того, как неведомое оружие неведомого противника проделало в океанской глади рядом с бортом авианосца огромную дыру, которая сразу же схлопнулась, увлекая в себя гигантский корабль и болтая его, словно утлую шлюпку.
– Он сам виноват, Холли, – бесстрастно произнес Шеф. – Немедленный запуск!
– Есть, сэр!
Экран показал убегавшего от шахты журналиста и Терон одобрительно кивнул. Если уж гражданский выжил в том аду, что творился на палубе совсем недавно, когда угодивший в водяную яму «Барак» ворочался с боку на бок и разбрасывал во все стороны людей и технику…
– Сэр, докладывает зенитная палуба! Четыре из восьми целей уничтожены. Остальные ушли из зоны контроля. Наблюдаются новые потенциально враждебные объекты, входящие в радиус поражения. Их траектория отслеживается, перехват может быть выполнен с вероятностью в сто процентов.
Один из штурманов начал было аплодировать, но тут же прекратил, поймав на себе злой взгляд капитана.
– Все приближающиеся объекты уничтожать без дальнейших приказов. Доклад по «дьяволу».
– Сэр, статус ракеты – зеленый. Начальная дальность до целей – тридцать семь тысяч километров и сорок две тысячи километров. Подлетное время – пятьдесят девять минут и почти семьдесят минут.
– Слишком долго…
Рональд пробормотал это себе под нос, но капитан все равно его услышал:
– Нормально, коммандер. Первые спутники уничтожены, возможно, враг был среди них. Ждем.
– Сэр, помехи усиливаются.
– Сэр, смотрите, опять!
Он взглянул в сторону экрана и замер. Очертания окружающего мира подернулись завесой серого тумана, свет потускнел, реальность исказилась…
– Господи Иисусе, – послышался чей-то шепот. – Святая Дева…
– Внимание! – Терон сбросил наваждение и повысил голос. – Приготовиться к удару!