"Вот это неприятненький сюрприз ", - подумала девушка, снова и снова пытаясь покрутить, сдвинуть или прижать края артефакта друг к другу.

Вдруг светильник, стоящий на столе, засветился и оказался вовсе не светильником, а ещё одним артефактом.

- Приглашаем вас одеть приготовленное платье и спуститься вниз. От вас требуется  последовать к алтарю Тьмы. Вам выпала великая честь предстать перед священным камнем, дабы попробовать себя на роль невесты и принести в наш мир покой и долголетие, - вещал артефакт-светильник.

Оля тяжело вздохнула .

- Видимо, придется-таки поучаствовать в этом торжестве Тьмы. А не очень-то хотелось,- пробормотала девушка. 

Попаданка облачилась в предложенный наряд и взглянула на себя в зеркало. Платье сидело идеально, как будто шилось специально для неё на заказ.

- Миленько,- изрекла  девушка, рассматривая себя,- Знать бы к чему приводит этот обряд невест. 

Артефакт снова заговорил, поторапливая ее.

 Ничего не оставалось делать, как послушаться магического голоса и двинуться на выход, захватив с собой единственную надежду на возвращение домой - помаду-артефакт.

****
 

 Место для совершения ритуала находилось на отвесной скале, недалеко от замка. Найти его было довольно легко, артефакты-подсказки услужливо указывали путь.  

 Солнышко ярко светило, озаряя все вокруг, но вот над местом, где стоял священный алтарь, сгустились тучи, создавая вокруг мрак. Этот участок был погружен во тьму, как будто кто-то специально создал вокруг присутствующих ночь. И это было абсолютно верно. Темный с помощью магии создал дымку мрака, сгустив тучи и закрыв ими солнечный свет.

 В центре стоял огромный камень. Не оставалось сомнений, что именно это священный алтарь. Взгляд к нему притягивало как магнитом. От него шло мягкое свечение, а сама поверхность имела множество надписей на непонятном языке. 

 Возле странного места зажжены лампадки, сложно ответить, что поддерживало в них огонь. Свет в них был какой-то загадочный и удручающий.

 Недалеко от камня имелся мост. Оля не рискнула посмотреть в пропасть. 

 Ну и, конечно же, здесь имелись невесты, которые были одеты в такие же платья, как и она. Девушки стояли в ряд, лицом к камню, и тихо перешептывались.

- Интересно, какой он?

- Всем интересно,- язвительно парировала чернявка. - Откуда ты взялась?- обратилась она к подошедшей Оле.

Попаданка ничего не успела ответить, за неё ответила девушка, стоящая ближе всех к ней. Она провела над головой рукой, в которой было зажато нечто похожее на чётки.  

- Хельга? Хм. Кроме интересного имени, больше ничего не имеется. Ни талантов, ни магии. Не понимаю, что ты здесь делаешь?- нагло заявила девушка.

- Как странно снова видеть ночь,- счастливо вздохнула одна из них, поднимая лицо к небу, прерывая дальнейшую перебранку.

- Это все сделал Темный, чтобы хоть как-то поддержать традиции.

- Если одна из нас станет невестой Тьмы, то есть шанс, что ночь мы будем видеть намного чаще.

- Сделанный Тьмой выбор, совсем не означает, что, получив невесту, ночь придет на земли Кхарха. Я лично придерживаюсь мнения, что это Малфаст  виноват в том, что происходит с нами. Это проделки его и его потомков.

- Все помешались на том, чтобы снова вернуть ночь, забывая, что, во-первых, этот обряд был далеко до исчезновения у нас ночи, и он не имеет к этому отношение, а, во-вторых, уже несколько сотен лет подряд Тьма никого не выбирает, считая всех недостойными. Обряд проходит каждые десять лет в одну и ту же ночь, когда алтарь загорается священным свечением, но еще задолго до наступления у нас вечного Света, невеста не была признана избранницей перед священным камнем. Алтарь никого не призывает. Всех нас выбрали не высшие силы.