– Вот видишь! – воскликнула я довольно, делая несколько больших глотков и неожиданно наслаждаясь вкусом чая. Вот бы все зелья были такими приятными! Противоядие от слизи моей Лягурмеллы, кстати, было отвратным на вкус. – А ты был против Хмури!

Эйвин немного устало вздохнул, а затем сел рядом.

– Признаться, в свете сгущающихся над тобой туч, я склонен признать, что без этой птицы тебе не обойтись. Он действительно способен помочь пройти инициацию. А это сейчас самое главное.

– А ты? – спросила я быстро, взглянув прямо ему в глаза.

Эйвин глубоко вздохнул.

– А я много лет назад не прошел даже свою. – Он поднял вверх левую руку, опустил вниз рукав рубашки, и я неожиданно заметила рисунок из одной, но очень необычной линии.

Она была резкой, коричневато-алой, с острыми треугольными углами, однако выглядела настолько бледной и даже оказалась покрыта сверху какими-то беспорядочными шрамами, что ее стало едва видно.

– Ты тоже колдун?! – выдохнула я, не веря своим глазам.

Хотя, собственно, почему бы Эйвину и не быть им? Подмастерье Ирмабеллы, казалось, не мог быть никем иным, кроме как магом. И все же прежде это не приходило мне в голову.

– В некотором роде, – пожал плечами парень и грустно улыбнулся. – Я был им… Примерно пятнадцать лет назад, пока Ирмабелла не поймала меня, не отобрала Искру и не привязала к своему дому.

– Она сделала что?..

Слова застряли в горле.

– Мне было десять лет, и к тому времени я уже умудрился получить Искру, – начал негромко рассказывать Эйвин. – Но мне, скорее, повезло. Ее передала мне тетка на смертном одре. Она хотела, чтобы я забрал и ее жизнь – все равно, мол, болезнь должна была ее убить. Так я вступил бы в силу уже тогда. Но я, естественно, не стал. Она умерла от чахотки, отдав мне то, что у нее было, – дар, который передавался в ее семье по наследству. Искру Огня. Ты, наверное, не знаешь, но не все Искры одинаковы по мощи. И путь для инициации у каждого свой. Кто-то может просто поджечь в своей кружке ром и залпом его выпить, тем самым получив слабенькую искру Огня. А кому-то требуется войти в костер и сжечь себя заживо.

– Сжечь? – ахнула я. – Но как же вообще получить Искру, если для этого нужно умереть?

– Именно поэтому не все маги вообще способны вступить в силу. Именно поэтому так много черных колдунов.

– Так получается… у некоторых просто нет выхода, кроме как стать черными, – покачала головой я.

– Это правда, – кивнул Эйвин.

– Но от чего же зависит то, какую Искру должен будет получить конкретный маг? Слабую или сильную?

– От его магического потенциала, конечно, – пожал плечами парень так, словно это очевидно.

Я, кстати, к этому времени уже допила свой чай и даже умудрилась позабыть про боль в ноге.

Хмуря не солгал: боль прошла, и краснота спала.

– И, учитывая, что в качестве искры Земли Ведьмономикон Ирмабеллы предложил тебе поцелуй лягушки Сизых топей, а не банальное купание, скажем, в лечебных грязях, то можешь сама сделать вывод о собственном потенциале.

Я прикусила губу, откинувшись назад на стуле. Озвучивать догадки не хотелось совершенно. Но Эйвин сделал это за меня:

– Без ворона тебе никак, – проговорил он серьезно. – Не знаю, откуда у этого фамильяра такие познания, но совершенно очевидно, что только он и сможет тебе помочь. Потому что уже сейчас совершенно ясно: твой потенциал во время самостоятельной инициации тебя просто убьет.

– Волшебненько… – выдохнула я и спрятала лицо в ладонях. – Что же мне тогда остается?.. – проговорила я негромко, пытаясь придумать план действий.