– Не спеши, Дэрил, – жестом останавливает меня Мари и, сделав короткую паузу, продолжает свою историю: – Сразу после ритуала мы отправились в свадебное путешествие и целый месяц провели на уединенном курорте. Этого времени Уильяму оказалось достаточно, чтобы кардинально изменить мое представление о себе. Не буду вдаваться в подробности, они тебе ни к чему, но назад я возвращалась безумно влюбленной в своего мужа. Он больше не казался мне некрасивым, высокомерным, жестоким и старым. Я забыла обо всех жутких слухах, которые ходили вокруг его имени. Он искренне смеялся, когда я взволнованным шепотом делилась с ним этими самыми слухами, и заверял, что в них нет ни слова правды.

– Не знал, что Кронос умеет смеяться, – иронично оброняю я.

– Тогда он еще не был Кроносом, – оспаривает Мари. – Но уже умел феерично сыграть любую роль. Я слепо верила ему, как верят все влюбленные женщины. Первый год супружества омрачал только ты, Дэрил. Но на тебя я злиться не могла, так как всей душой понимала твою боль. Мне хотелось защитить тебя, несмотря на то что ты уже был достаточно взрослым мальчиком. Истоки твоей ненависти происходили от любви к матери, которую ты считал несправедливо осужденной.

– Я и сейчас так считаю, – агрессивно вставляю я.

– Твое право, – не спорит Мария. – Свое мнение по этому поводу я тебе уже озвучила.

– Продолжай, – нетерпеливо требую я. – Можешь перейти к тому моменту, когда закончилась ваша счастливая семейная идиллия.

Она издает еще один тяжелый вздох, подносит к губам бокал и делает жадный глоток, как умирающий от жажды путник. Отрешенно смотрит сквозь меня, снова погружаясь в нерадостные воспоминания.

– Идиллия закончилась, когда я узнала, что слухи о моем муже не придуманы завистниками. – Ее голос пропитан горечью, и мне кажется, я знаю, о каком именно эпизоде идет речь. – Ты должен помнить, что Уильям часто отправлял меня погостить к родителям. Тогда я думала, что он делает это потому, что понимает, как я скучаю по дому. Однажды я решила сделать любимому мужу сюрприз и вернулась раньше, не предупредив его. – Мари прерывается, опуская взгляд на мелко подрагивающие пальцы.

– Можешь не продолжать. Я помню этот день, – мрачно киваю я.

– Да, ты помнишь. – Скупая улыбка расползается по бледным женским губам. – Я много раз задавалась вопросом, почему ты, так изощренно и методично изводивший меня на протяжении долгих месяцев, молчал о том, что происходит в имении в мое отсутствие. Ты жалел меня, Дэрил?

– Я предпочитал не замечать, – уклоняюсь от прямого ответа. Мои слова можно интерпретировать как угодно, но Мари понимает правильно.

– Ты лукавишь.

– Может быть. И это тоже мое право, – безапелляционно бросаю я. – Если тебе станет легче – он не устраивал оргии каждый раз, когда ты уезжала. Первые полгода не было ни одной. Ты заявилась на вторую или третью по счету после того, как вы поженились.

– Мне не легче, – ожесточенно произносит Мария. – Первая боль всегда самая страшная, острая и незабываемая. Так мне казалось, пока я не застала Марджи в нашей супружеской постели. Так мне казалось, пока он не приказал мне сделать аборт. Так мне казалось, пока он не влепил мне пощечину, когда я заявила, что хочу с ним развестись. Так мне казалось, пока я не оказалась участницей очередной оргии в наказание за то, что пошла против воли наших семей.

– Решение принимал не он, Мари. Его там даже не было.

Никогда не думал, что однажды буду искать оправдания Кроносу, но именно это сейчас и происходит. Глядя в горящие ненавистью глаза Марии, я с трудом могу поверить, что Кронос действительно дал согласие на то, что с ней сделали.