Меня выдергивает из мыслей новый звериный рык. Перевертыш скалится, обнажая огромные клыки. Фыркает, прогоняя мой запах. Бьет себя лапой по носу. Злится. Но потом резко поднимает морду и прищуривается, сфокусировав взгляд на мне. Словно принял решение. Он не собирается перевоплощаться. Не желает показывать свою истинную форму. Значит, чтобы справиться с навязанной истинностью, ему остается только убить источник проблемы. И когда принимает решение, зверь ударяет мощной лапой по земле, после чего утробно рычит так громко, как еще ни разу до этого. По лесу проносится зловещее эхо. Птицы, опасаясь гнева злого волка, покидают ветви раскидистых деревьев.

- Тихо, малыш, ты мне не нужен. Я не буду искать с тобой встреч! - прошу в последней отчаянной попытке. В ответ вижу, как предупреждающе клацают его зубы. От страха я непроизвольно начинаю кричать, но в удивлении перестаю, когда волка, уже находящегося в прыжке, сбивают двое неизвестных волков черного и серого окраса. Место тут же наполняется звуками драки, рыком и кровью. Волки мечутся по земле и кусают друг друга, чем я с огромным облегчением пользуюсь. Как можно скорее поднимаюсь с земли и бегу обратно к болоту. Прибывшие волки менее грозные и высокие, чем «мой», но их двое и велика вероятность взять численным превосходством. А еще лучше, если переубивают друг друга. Растерзают на части и тогда я буду свободна от истинности!

По пути к болоту хватаю первую попавшуюся палку. Пусть тонкая и не факт, что выдержит вес подруги, пусть, нельзя медлить. Когда опускаю палку Заре, руки почти не дрожат, почти взяла себя в руки, некогда бояться. Главное, как можно скорее вернуться в общежитие, где хранится запасной кулон, созданный мамой на случай потери.

Подругу с легкостью вытаскиваю из зловонного болота. Вероятнее всего, адреналин и страх притупили неуклюжесть. Все получается спокойно и собрано. Прежде чем Зара начинает ворчать, прикрываю ей рот ладонью. Прошу не расспрашивать о моем испуганном лице и раненном плече до тех пор, пока не вернемся в общежитие. Велю не ждать меня, а бежать к нашему дому и срочно искать запасной кулон. Подруга имеет форму лисы, больше похожую на рыжую колли. Юркая Зара быстро доберется до дома. Нечего ждать.

А я тем временем обмазываюсь грязью, притупляя свой предательский запах, и бросаюсь в лес.

Шум драки немного успокаивает. Таким образом я понимаю, что перевертыш занят доказательством своей силы и авторитета, а не преследованием. Волки бросили ему вызов и не отпустят так просто. Но даже если мой Волчара выйдет победителем из сражения, то вряд ли останется настроение на меня. Плотское желание хоть не надолго погаснет.

Во время бега я чувствую за спиной волка и постоянно оглядываюсь, прислушиваюсь к хрусту веток. Гадаю. Закончил ли драку? Или ему перегрызли горло? По дороге понимаю, что потеряла карту и фонарик, поэтому приходится бежать по памяти, продираясь сквозь туман.

Вскоре от быстрого бега под ребрами начинает колоть, однако при взгляде на наше общежитие вырывается вздох облегчения. Обычно проживаем здесь впятером, но на праздники многие студенты отправились к родителям и поэтому сегодня нас только двое. Зара и я.

***

Врываюсь в общежитие. Подруга не смогла найти запасной кулон. Тогда я действую кардинально: вынимаю ящик из стола и переворачиваю его кверху дном. На пол тут же сыпятся разные вещи, среди барахла - кулона нет. За пять минут превращаю комнату в свалку бесполезных вещей и тогда наконец-то нахожу украшение! С невероятным облегчением надеваю на себя защиту. Такое ощущение, что мое тело покрыли железным слоем кожи и теперь меня невозможно поранить. Происходит невероятный эмоциональный подъем, а потом резкий откат, от которого меня ведет в сторону, и чтобы не упасть, я приваливаюсь спиной к стене, после чего медленно оседаю на пол. Подруга вслед за мной.