Страх за подругу быстро исчезает, когда звучит раздраженный крик:
- Фу! Я вся в дерьме!!! Запах отходов никогда не выветрится! - жалобно причитает подруга, а я напротив испытываю облегчение и радость от ее недовольства. Значит, она невредима, если способна на столь пламенные речи. С трудом сдерживаю хохот, прикусив губу.
Мало того, что Зара - трусишка, так еще и неуклюжая.
- Это все ты виновата! - обвиняет подруга и указывает на меня пальцем. - Чтобы я еще раз повелась на твои расследования и помогала тебе?! Ни за что!
Данная фраза соскальзывает с ее губ чаще чем приветствие, но, вопреки клятвам, она неустанно помогает мне во всех делах.
Хочу подать руку Заре и вытащить, но понимаю, что не удастся. Оказывается, обрыв достаточно глубокий - несколько метров. Если наклонюсь, то скорее всего, сама свалюсь туда же.
- Подожди, сейчас найду какую-нибудь ветку, - удается почти без смеха предупредить.
Поднимаюсь с колен и иду обратно с намерением найти подходящую толстую палку. А за спиной по-прежнему звучит недовольство:
- Вы поглядите, она надо мной ржет!? Чтоб я еще раз...еще раз с тобой пошла...
Я стараюсь далеко не отходить от оврага, боясь потерять Зару. Путешествую вблизи болота. Обхожу очередное, наверное двадцатое по счету, дерево и резко останавливаюсь. Как вкопанная в землю врастаю. Не дышу. Не двигаюсь. Не моргаю. Пульс заметно учащается, сердце, как отбойный молот ударяет по грудной клетке изнутри. От его грохота можно оглохнуть.
Все эти реакции просыпаются в ответ на увиденное. На расстоянии нескольких метров в белом тумане виднеется силуэт огромного зверя. В холке, наверное, целый метр. Здоровый волчара. Просто огромный.
Животное лениво направляется ко мне легкими, неторопливыми шагами. Не спешит добраться до цели, растягивает удовольствие, наблюдая за жертвой. Предвкушает момент, когда сцепит зубы на моей шее.
От веток, ломающихся под тяжелыми лапами волка, слышится хруст, отсчитывающий каждую секунду до нашего столкновения, а я просто стою и не знаю, что делать. Как дальше действовать: бежать, орать, хватать палку? Ведь позади лучшая подруга, которую нельзя бросать. Может быть стоит увести перевертыша глубоко в лес подальше от Зары?
Для начала принимаю решение медленно наклониться и схватить любую палку. В глаз воткну! Если перевертыш находится в форме животного, значит, пришел не ради приятной беседы. В противном случае, выбрал бы человеческий облик.
Стараюсь не делать резких движений, прекрасно осознаю, что это спровоцирует зверя на прыжок. Поднимаю палку, обхватываю ее двумя руками покрепче, чтобы посильнее вмазать. Будет доступен только один удар или же огромные клыки разорвут на части. Нервы напряжены до предела.
Но, странно, неожиданно зверь присаживается на землю и хвостом по-дружески начинает стучать по земле. Затем приоткрывает пасть и высовывает розовый длинный язык.
Я настороженно приглядываюсь к животному и начинаю сомневаться в его истинной сути. По повадкам же очевидно, что это обычный пес - дворняга. Разве уважающий себя перевертыш будет вот так делать? Пускать слюни и вилять хвостом? Просто меня смутили огромные размеры, а, впрочем, дворняги бывают совершенно разные.
Всегда удивлялась, зачем перевертышам заводить собственных кошек или собак, если они такие же животные? С другой стороны - куда девать кошек и собак? Без нас они погибнут.
- Малыш, как же ты напугал! - с облегчением выдыхаю, ослабляю хватку на палке и подхожу ближе к псу.
- Потерялся? - с улыбкой спрашиваю у гостя.
Искренне люблю животных. Они очень милые, преданные и дружелюбные, в отличие от перевертышей.