Благотворительный вечер – это хорошая мысль. Но сбор денег станет бессмысленной тратой времени и сил. Золото сейчас ничего не стоит. Что толку набивать суму монетами, если за них невозможно что-то купить? Продуктов просто нет. Значит, нужно сказать Мариусу, чтобы в приглашениях он написал о том, что мы будем принимать пожертвования в виде продовольствия. Наверняка у многих вельмож подвалы забиты продуктами. Скажем, что собираем помощь магам Тоборса, где демоны сожгли поля.

С этим и направилась к Мариусу.

- Доброе утро, - улыбнулась, заходя в покои своего подставного наложника.

- Моя королева, - мужчина склонился и тоже нерешительно улыбнулся. Прогресс. – Что вас привело ко мне?

- Я по поводу бала. Сейчас у меня состоялся совет, и ситуация, мягко говоря, совсем плохая. Грядёт голод и полномасштабная война. В общем в свете нынешней информации, я решила устроить не бал, а благотворительный вечер. Нам нужны продукты, чтобы пережить зиму. Демоны сожгли поля к югу отсюда. Драконы отбирают урожай, собранный в наших лесах.

Мариус нахмурился.

- И что я должен сделать, Ваше Величество?

- Разошли приглашения магам с Гаоры и Вархора и укажи, что их ждёт сюрприз. Взносы принимаются только продуктами, которые долго хранятся. Вино в качестве взносов не принимается. А также королева проведёт очень необычный аукцион для женской половины гостей. И в этом аукционе выиграет та, кто предложит больше мешков корта. Уверена, у знати имеются запасы на чёрный день. Принудительно их изъять в пользу государства – это нажить себе дополнительных проблем. Маги будут недовольны, и неизвестно к чему это приведёт. А если всё обставить именно так, как я описала, то мы и с зерном будем и недовольств избежим.

- Это очень оригинальная и мудрая задумка, моя госпожа. А могу я поинтересоваться, что вы решили разыграть в качестве приза на аукционе?

- Дракона, - ответила, наблюдая, как у Мариуса вытягивается лицо.

- Вы решили отдать ящера за зерно накануне войны?

- Нет. Я решила дать возможность потанцевать с ним любой желающей.

- Но вы уверены, что такие найдутся?

- Уверена. Я проведу такой маркетинг, что от желающих отбоя не будет, - загадочно улыбнулась.

- Я не буду спрашивать, что такое маркетинг, - качнул головой Мариус. – Какую дату писать в приглашениях?

- Через неделю, думаю, будет в самый раз. Мы не можем затягивать с проведением вечера. Демоны на подходе, и неизвестно, что нас ждёт завтра.

- Я понял, моя королева. Сейчас же этим займусь.

- Тебе много времени понадобится на отправку приглашений?

- Думаю, за полдня управлюсь.

- Хорошо. Значит, завтра ты поедешь со мной. Сначала мы посетим все магические города, а потом и человеческие поселения. Я хочу лично проконтролировать эвакуацию.

- Что? – Мариус явно не ожидал подобного и вообще не мог понять, о чём я говорю.

- Я приказала эвакуировать людей за дворцовые стены, а также перевезти все уцелевшие продукты.

- Вы очень добрая, моя королева, - тихо проговорил Мариус, глядя на меня буквально с обожанием вперемежку с восхищением. – А могу я поинтересоваться, как вас звали раньше? Не сочтите за дерзость, - мужчина поспешил опустить взгляд.

- Эвелина. Но ты можешь называть меня Церией. Ведь, по сути, теперь я – это она.

- Очень красивое имя, - проговорил Мариус и улыбнулся. – И я ценю ваше отношение. Прежняя королева никогда бы не поручила мне такого ответственного дела, да и с собой бы в поездку не взяла.

- Я – не она. И мне нужна будет поддержка человека, которому я доверяю. А это ты, Мариус.

Мужчина выдал в ответ на мои слова странную реакцию. Сначала он буквально засветился от счастья, а потом в его глазах промелькнула тоска, но он тут же постарался скрыть эту эмоцию. Интересно, это он так по поводу дракона переживает? Боится, что я выберу Эшвира? Ревнует?