На кухне стоял запах свежего домашнего хлеба.

Я обернулась и увидела небольшую каменную печку, устроенную в углу. Её неровные поверхности подсказывали мне, что она сделана руками, а не магией.

Агнесса подала ячменную кашу, а сверху лежало масло, придавая ей аппетитный вид. Тонко нарезанные кусочки хлеба были разложены аккуратным веером на белой тарелке. Чай с чабрецом и ромашкой обогатил воздух ароматами лета.

– У нас все скромно, – виновато опустил голову отец, скрывая своё лицо над тарелкой.

– Не волнуйся. Мне здесь нравится намного больше, чем в доме мамы…

– Рад это слышать, – взял он мою руку в свою.

– Папа, у меня тут есть немного денег… Возьми, – достала из кармана маленькую пачку купюр, которую мама оставила мне, но он их не принял.

– Оставь себе, – проговорил отец.

– И, правда, оставь их себе. Они тебе понадобятся. Как видишь, мы живем бедно. Ты, наверное, привыкла жить в роскоши. После потери работы, нам приходится действительно нелегко, но у нас есть крыша над головой. Своё поле, на котором мы сеем пшеницу, овёс, ячмень. А также новая работа… – прослезилась Агнесса и вышла из-за стола.

– Дорогая? – вздохнул тяжко отец. – Как ты знаешь, её уволили из министерства здравоохранения из-за романа со мной. Меня тоже выгнали с работы… Теперь она работает в саду у мисс Ричманд. Сажает овощи, ухаживает за фруктами. Ей приходится очень тяжело. Она не привыкла жить такой жизнью. И всё из-за меня.

– А когда тебя выгнали с работы? – поинтересовалась я.

– Сразу, как Белинда узнала о нас с Агнессой… Твоя мама позаботилась об этом.

– Как она могла так поступить? В голове не укладывается… И почему ты молчал об этом?

Раньше отец работал в министерстве охраны редких растений. Там и познакомился с Агнессой.

– Не хотел тебя тревожить, но это было ожидаемо. Я её предал. У неё есть власть, как самой влиятельной богини Небес. Она может всё.

– Я верну вам должности, когда стану самой могущественной укротительницей. Вот увидишь.

Мой отец широко улыбнулся.

Укротители демонов пользовались особым авторитетом и уважением в обществе, так как их способности редки и востребованы. Поэтому мне обязательно надо стать одной из них. Они обладают значительной властью над всеми существами. Кроме того, их труд высоко вознаграждается. За каждую добытую бусину нам хорошо платили. Благодаря этому у меня есть денежный доход.

Да, я сознаю, что этот путь нелёгок и опасен. Но я готова пройти через огонь и воду, преодолевая все преграды, чтобы возвыситься над всеми.

Сегодня был мой первый официальный день в роли укротительницы демонов. Так волнительно! Но, честно говоря, я немного нервничала.

Демонология – это искусство укрощения и контроля над демонами. Шесть месяцев я изучала символы, заклинания, и читала старинные тексты о демонах. В целом, я готова к схватке за желание.

Мой дебют начинался в древней разрушенной пещере, размещённой в глуши дремучего леса.

– Пришла? – голос Аустина Брукса был наполнен примесью насмешки. – Я поражен твоей смелостью. Думал, ты испугаешься.

– Посмотрим, кто ещё испугается. Я или он, – старалась я сохранить невозмутимость.

Наступила напряженная тишина, в которой слышались только звуки леса.

Я не сводила взгляда от наставника, пытаясь пробить маску его высокомерия.

Брукс зачесал свои длинные каштановые волосы назад, словно готовясь к серьёзному разговору.

– Ты можешь считать меня жестоким и алчным, – начал он, наблюдая за моей реакцией. – И ты будешь права. Но это только относительно клана. Мы владеем силой, которая может покорять миры, но приобретаем мы её не слишком благородными методами. Мы вынуждены принимать духовные пилюли ради приобретения энергии. Но тебе этого не понять, – сделал он намек на мой низший ранг.