– Позвольте, эрл, лично поблагодарить вас за спасение жизни принца. Этот мальчик близок моему сердцу.

– Если честно, это случилось практически помимо моей воли. Я спасал свою жизнь, и так получилось, что заодно спас еще одну.

– Вы откровенны, – с тихим смехом сказал священник. – Эрл… или вы предпочитаете боярин?

– Да без разницы, – отмахнулся я.

– Эрл, ваше обращение ко мне говорит о знании христианских традиций. Вы христианин?

Ну и что ответить на этот вопрос? В традициях местного христианства я был совершенным профаном, так что признаваться пока не стоит.

– Сам не уверен. Я не знаю своих корней. Почти всю жизнь мне пришлось общаться с последователями Перуна, – уф, чуть не сказал «язычниками», – но небесные покровители славян так и не стали для меня своими.

– Если захотите найти путь к Богу, я с удовольствием стану вашим проводником.

– Спасибо, отче. Уверен, что воспользуюсь вашим предложением, только разберусь с насущными проблемами.

Я уже готовился к нравоучениям о том, что в первую очередь нужно думать о душе, но священник еще раз удивил меня.

– Как вам знакомство с высшим светом королевства? – легко сменил тему мой собеседник.

– Честно говоря, пока не определился. Ярко, красиво, но в природе самый яркий окрас имеют самые ядовитые твари.

– Верно подмечено, – тихо засмеялся мой собеседник. Внезапно его лицо стало… нет, не злым, а печальным, что ли. – Однако не следует забывать, что в некоторых случаях ядовитыми бывают и невзрачные существа.

Я проследил за взглядом священника и увидел, что к нашей нише идет самый настоящий монах. Присутствовали все атрибуты – черная ряса с глубоким капюшоном и грубой веревкой вместо пояса.

Разговор увял сам собой.

– Ваше высокопреосвященство, – поклонился монах, войдя в наш закуток.

Святые угодники! Это с кем же я тут по стаканчику пропускал? Если ничего не путаю, подобный титул в королевстве мог носить только кардинал Дагда, а если учитывать, что в этом мире должность папы отсутствует, то мне выпала честь познакомиться с местным главой церкви. Вот попал. С другой стороны, формально я объявил себя язычником, так что не обязан разводить политесы, как это делал испортивший нашу вечеринку монах.

– Брат Врадак, – скупо поприветствовал монаха кардинал и словно нехотя потянул тому руку для поцелуя.

– Простите за беспокойство, но мне нужен этот молодой человек. – Монах перевел на меня колючий взгляд, и мне что-то стало нехорошо от интереса подобного человека. Тень капюшона еще больше заострила и без того словно вырезанные в узловатом дереве резкие черты брата Врадака. – Принц желает видеть вас, эрл Воронов.

– Надеюсь на продолжение разговора, сын мой. Я заметил интерес в ваших глазах, искру, из которой может вспыхнуть чистый огонь веры. Помолюсь, чтобы судьба хранила вас от тьмы. – В словах кардинала угадывался скрытый намек. – А сейчас идите, не стоит заставлять принца ждать. Молодость всегда спешит, это мы, старики, можем позволить себе запас терпения.

Повинуясь мгновенному порыву, я преклонил колено, и мне кардинал протянул руку для поцелуя со значительно большей охотой, чем монаху.

Как бы мне ни хотелось сократить время общения с братом Врадаком, он словно специально выбрал неспешный шаг.

– Вы христианин, сын мой?

– Нет, я язычник. – Подбирать слова в общении с этим человеком не хотелось, хотя, учитывая неприятные предчувствия, следовало бы.

– Но все же ваша душа склоняется к Богу, – словно не заметив моей враждебности, продолжил монах. – Орден Чистоты с радостью принял бы вас в свои ряды.