Не откладывая дело в долгий ящик, я проколол палец застежкой фибулы с банного хитона. Капля крови упала на камень, и кристалл словно впитал ее. Амулет на секунду вспыхнул и вновь принял прежний вид.

Королевский слуга не торопил меня и не спешил уходить – ему явно было интересно.

С замиранием сердца и надеясь, что в непонятной части инструкций нет предупреждений об опасности, я взял камень в руки. Никаких ощущений.

– И как вам?

Ага, он, оказывается, тоже человек.

– Да никак. Думаете, меня обманули?

– Уверен, что нет. – Слуга быстро опомнился и вернул на лицо маску невозмутимости. – Есть ли у вас еще вопросы?

«Вопросы», а не «приказы», разница неощутима, но она есть. Такое искусство не должно остаться без вознаграждения.

– Вы оказали мне услугу, не входящую в ваши обязанности. Уважающие себя люди обычно подходят к делу строго. Я слышал, что в подобных случаях принято выделять десять процентов. – С этими словами я взял из открытого пенала два мешочка и, удерживая свою жадность мертвой хваткой, протянул деньги слуге.

Он взял мешочки, но тут же оставил один на столе.

– Принято пять процентов. – Кошелек исчез из рук слуги как по волшебству. – Нам необходимо обсудить еще один вопрос. Решение о предоставлении вам дворянства уже принято, и главе геральдической палаты необходим ваш новый герб. Я понимаю, что сразу ответить трудно, у вас есть время до завтрашнего полудня. Однако цвет фона нужен прямо сейчас.

– Цвет фона? – ошарашенно спросил я. Честно говоря, мысль о гербе мою голову пока не посещала. Хотя когда бы она могла это сделать за сплошной-то пьянкой. Все, с викингами я больше не «гуляю».

– Герб эрла имеет две составляющие. Некий образ одного цвета на фоне другого цвета.

– Красный, – не особо задумываясь, ответил я и, прислушавшись к собственным эмоциям, не почувствовал эстетического отторжения.

– Вы позволите мне удалиться?

– Да, у меня все.

Слуга исчез, а я вновь поймал себя на том, что не спросил его имени.

Вторая половина дня прошла под гнетом мыслей о собственном гербе. Это же на всю жизнь, так что небрежность в данном вопросе недопустима. Одна мысль не давала мне покоя, она занозой засела на краешке сознания. Что-то очень важное хранилось в моей памяти. Если учесть, что большую часть новой информации в этом мире я получил из книг, за решением нужно идти в лавку мэтра Казоира.

Времени было мало, так что через город пришлось буквально бежать, и в лавку я влетел, немного запыхавшись.

– Приветствую вас, Владислав, – искренне улыбнулся книготорговец. – Вижу, удача улыбнулась вам.

– Грех жаловаться, – искренне улыбнулся я в ответ. Практически у двери лавки я вспомнил, в какой части памяти сидит «заноза», поэтому сразу перешел к делу. – Мэтр, у меня не так уж много времени, хотелось бы посмотреть книгу по истории поводырей.

– Конечно, в честь вашего успеха я допущу вас в хранилище бесплатно.

Вот жук – услышал о недостатке времени и решил блеснуть щедростью.

– Еще одно, мэтр, – остановил я двинувшегося из-за прилавка торговца. – Есть ли у вас возможность скопировать из книги изображение?

– Если это сложный рисунок, то необходимо пригласить художника.

– Это контур-эмблема.

– В таком случае мы сделаем все через тонкую бумагу, – оживился торговец.

То, что не давало мне покоя все это время, находилось на двадцать шестой странице книги «Повелители зверей». Посреди страницы красовалось стилизованное изображение животного – без сомнения, о́ни. Да только никто из моих знакомых, даже учитель по управлению, и слыхом не слыхивали о таком звере. В книге рисунок описывался как эмблема гвардейской части поводырей. Еще тех – чистокровных нихонцев, служивших императору Хоккайдо.