Умом я понимал, что вокруг по-прежнему темно. Но глазами видел почти без помех.

И слышать я стал гораздо лучше! С улицы чётко доносился шорох листьев, а собственные шаги казались мне чуть ли не громом.

Я прошёл чуть дальше и увидел на свободной от стеллажей стене надпись. Она была сделана светящимся мелом. Яркий свет резал глаза, хотя своим обычным зрением я бы едва разглядел крупные неровные буквы.

«Зайди в канализацию и иди по стрелкам».

Но чёрт с ней, с надписью!

Я отчётливо чуял запах Полины! И ещё одного человека.

Этот запах был мне знаком, но узнать его я не мог.

Это что же получается?

Я знаю Тёмного Проводника, но проглядел его матрицу?

Я замер перед дверью в тоннель и постарался припомнить голос по телефону. Спокойный, чуть хрипловатый. И какой-то бесплотный.

Нет, не знаю.

Чёрт с ним! Узнаю, когда буду сворачивать ему шею!

Дверь была закрыта, но не заперта. Я осторожно приоткрыл её и заглянул в знакомый тоннель. Как и раньше, он был тускло освещён лампами под сводчатым потолком.

Тоннель был пуст. А на стене я увидел стрелку, нарисованную всё тем же мелом.

Словно детская игра в казаки-разбойники!

Только ставка сейчас такая, что проиграть никак нельзя.

Я пошёл по тоннелю. Шорох шагов гулко отдавался в ватной тишине подземелья. Зрение пришлось чуть приглушить – свет ламп оказался слишком ярким для моей новой способности.

Вместе со зрением притупились слух и нюх. Словно эти способности были как-то связаны друг с другом.

А может, так и есть? В конце концов, что я знаю о воздействии магии на организм? У меня вот когти и клыки отрастают временами!

Я прошёл мимо выбитой големом железной двери, которая вела в тайную лабораторию Арнольда Кирилловича. Сейчас в просторном помещении было пусто – полицейские вынесли все столы и ящики с растениями.

Как сказал Бердышев, золотого корня там хватило бы на пару недель всем торчкам Столицы.

С размахом устроился ботаник! Бывший ботаник – теперь ему только ягель культивировать где-нибудь за Полярным кругом.

Я повернул за угол, и тут услышал позади тихий, но отчётливый скрип.

Похоже, кто-то вошёл в коридор вслед за мной!

Я замер, но тут же в моём кармане зазвонил телефон.

Чёрт, ну почему так не вовремя?!

Номер Полины.

Я держал трубку на расстоянии от уха – всё и так было прекрасно слышно.

– Слушаю!

– Вы уже в тоннеле, Константин?

– Да.

– Прекрасно! Идите вперёд. На правой стене вы увидите нарисованную мелом ладонь. Порежьте свою руку – так, чтобы пошла кровь. А потом приложите руку к отпечатку.

– С Полиной всё в порядке?

– Да, не беспокойтесь. Но я уже начинаю уставать.

– Прекрасная новость! – не сдержался я.

Я убрал телефон в карман и снова прислушался.

Наверняка сзади кто-то был. Но возвращаться и проверять некогда – псих может потерять терпение.

Если там его подручный – пусть он думает, что остался незамеченным.

В нужный момент я с ним разберусь.

Я пошёл вперёд, на ходу разгоняя матрицу. Струна в груди откликалась тихим звоном, напоминавшим звук хрустального колокольчика. Я добавил ещё энергии, и колокольчик превратился в завывание пилы.

Так-то лучше!

На ходу я вытянул вперёд руки. Пальцы без всяких усилий превратились в когти. Время привычно замедлилось.

Если бы кто-то видел меня со стороны – он заметил бы только сгорбленную тень, которая стремительно неслась по бетонному тоннелю.

Стоп!

Вот и отпечаток ладони, про который говорил Тёмный Проводник.

Я провёл когтем по левой ладони. На грубой коже выступила тёмная кровь.

Зарычав от удовольствия, которое больше было похоже на нестерпимый зуд, я прижал ладонь к шершавому бетону.