– Они первые начали, – ответил я. – Били рыжего.

Тьфу!

Это заразно, что ли?

– А ты здесь при чём? – резонно возразил Лёва.

– Сёма – мой друг, – сказал я. – Да к тому же, твои дебилы перепутали его с другим человеком.

– Дебилы, – согласился Лёва. – А что поделать? Кто есть, с теми и работаю.

– Сочувствую, – кивнул я.

– Давай вернёмся к делу, – предложил Лёва. – Времени мало. Ты знаешь, что твой друг Семён должен мне денег.

Он не спрашивал, а утверждал.

– Ты вписался за него и избил моих парней. Включишь заднюю, или продолжим?

– Ты знаешь, что эта ферма находится под круглосуточной охраной Императорской гвардии? – спросил я. – Думаешь, что сможешь потягаться с гвардейцами? Между прочим, они сейчас сюда приедут.

– Знаю.

Лёва насмешливо улыбнулся.

– Но ведь вы с Семёном не будете вечно сидеть на ферме. Рано или поздно вам придётся отсюда выйти. А тогда один из вас может и не вернуться.

Я улыбнулся Лёве в ответ.

– Это мы ещё посмотрим. А что ты предлагаешь?

– Вот деловой разговор, – одобрительно кивнул Лёва. – Правду говорят, что ты – маг?

Я пожал плечами.

– Начинающий. А что?

– Сможешь вырастить золотой корень? Такой, какой мне нужен.

Чего точно не стоило делать – обещать Лёве невыполнимое. Лучше сразу всё расставить по своим местам.

Я покачал головой.

– Вряд ли. А если и смогу – то очень нескоро. Я только недавно стал помогать мастеру Казимиру, и таким штукам пока не научился.

– Я так и предполагал, – удовлетворённо кивнул Лёва. – Хорошо, что ты не пытаешься мне врать.

– А стоило попытаться?

– Нет. Я бы всё равно тебе не поверил. Думаю, тысячи рублей у тебя тоже нет?

Знаменитая Императорская гвардия всё не ехала. Чёрт, куда они запропастились?

Я начал тревожиться, но постарался не показать это Лёве.

– Тысяча? Откуда?

– И это я предполагал, – хмыкнул Лёва. – Так что же мы будем делать?

– Может, разойдёмся, – предложил я. – Сёма всё равно не отдаст тебе золотой корень. Ему просто негде его взять. И денег у него тоже нет. Его бесполезно напрягать, понимаешь?

– Понимаю, конечно. Но тут дело в другом.

Лёва обернулся на Сивого и Большого, которые внимательно прислушивались к разговору.

– Если я с вас не спрошу, парни меня не поймут. А там и до бунта недалеко.

– Значит, выхода нет, – подытожил я этот бессмысленный разговор.

– Похоже, что так, – грустно согласился Лёва. – Хотя…

Его глаза хитро блеснули.

– Ты же Большому нехило вломил. Значит, драться умеешь?

– И что? – спросил я, предчувствуя подвох.

– Давай сделаем так. Ты выйдешь на ринг против одного парня. Согласишься – ты мне ничего не должен. Продержишься три раунда по две минуты – я твоего Сеню тоже отпущу с миром.

Трындец!

Он долбанулся, что ли?

И тут я, наконец, уловил далёкий звук сирены.

Лёва тоже его услышал.

– Ну? – спросил он меня. – Согласен?

– А если я выиграю?

– Если выиграешь – я тебе заплачу тысячу.

Сирена взвыла в конце улицы. В темноте метнулись яркие полосы света.

– Ладно, – кивнул Лёва. – Позже договорим.

Я решил, что они сядут в машину и смотаются. Но Лёва поступил умнее.

По его короткой команде Сивый и Большой повернулись ко мне спиной, оперлись руками о капот своего драндулета и широко раздвинули ноги.

Сам Лёва принял точно такую же позу.

Рыча мотором, к их седану подкатила машина Императорской гвардии с вишнёвыми каплями эмблем на дверях.

Из машины выскочили гвардейцы с автоматами наперевес.

– Стоять! – закричал первый. – Руки на машину! Ноги шире!

Второй гвардеец бросился ко мне.

Не дожидаясь команды, я повернулся лицом к воротам, прижал ладони к металлической створке и расставил ноги.