- Аманда, примерь, - весело защебетала эльфийка, прикладывая ко мне невероятно красивое и невесомое платье, что переливалось серебристо-песочным.
- Оно слишком дорогое и красивое, - я наотрез отказалась. - Нет. Лучше, ты.
- Брось, Аманда, оно прекрасно! Ты в нем как куколка будешь!
- И куда мне в нем идти?
- На Бал Всех Святых, - удивилась, что я не знаю о каком-то бале, отозвалась Ирис, подзывая консультанта.
- Я не хожу на балы.
- А куда ты ходишь? - вскинула тонкие брови блондинка.
- В библиотеку, - вздохнула я, поправляя рыжие локоны, что я затянула в косу.
Ирис весело и беззаботно рассмеялась. Ей показалась смешным моя правда.
- Поверь, ты пойдешь на бал. Ты должна туда пойти, - улыбалась девушка, попутно заталкивая меня с платьем в примерочную.
Пришлось сдаться. Платье действительно было невероятным. Но к моему ужасу дорогим настолько, что этой цене можно было сопоставить целый месяц обучения в королевской академии.
- Святые! Ирис, куда ты меня привела?
Но я не могла оторвать взгляда от собственного отражения. В зеркале стояла стройная молодая девушка двадцати трёх лет в длинном невесомом платье без бретелек. Тонкий мерцающий шлейф тянулся по полу за мной и словно водопад переливался. Длинные медные волосы аккуратной косой легли мне на плечо, после того, как я их правила. А огромные выразительные зелёные глаза, словно оленьи, смотрели так открыто.
- Нравится? Берём! - восторженно воскликнула девушка за ширмой и раздался стук каблуков.
- Ирис, у меня нет таких средств! - в догонку крикнула я, тут же стягивая это произведение высокой моды.
- Я - эльфийская принцесса. И я могу себе позволить сделать подарок подруге! - непреклонно заявила блондинка, комкая чек в руках и хитро прищурясь, когда я вышла из примерочной.
- Ты - сумасшедшая, - заявила я тепло и мягко, сокрушённо глядя на дорогущий подарок. - Я не могу принять.
- Можешь. Поверь, на Балу Всех Святых ты обязана быть в нем. Вот драконы удивятся, - хихикнула Ирис, подхватывая меня под руку и утаскивая вместе с платьев в другой магазин...
Но я пообещала, что верну деньги. Накоплю и верну.
Уставшая, с платьем и счастливой улыбкой я вернулась в свою комнату в общежитии. Вернулась, чтобы вновь столкнуться с отвратительной реальностью - моя комната была нещадно разгромлена.
- Вы издеваетесь, - слёзы обиды и беспомощности покатились по щекам. Я кинулась искать учебники, униформу, вещи...
Но в хаосе испорченных немногочисленных вещей обнаружила лишь жестокую записку:
"Твои остальные пожитки на болотах. Забери пока не поздно. Считай, это первое и единственное предупреждение. Мы сильнее".
Почерк был красивым, каллиграфическим.
И подобную записку мог прислать кто угодно. Но почему-то подумалось об Огненном драконе. Растерянность и обида сменились злостью. Затем отчаянием...
Аккуратно сложив платье, я заперла его в шкафу единственным известным мне бытовым заклинанием простой защиты и направилась в коридор. К коменданту я решила зайти по возвращению, вначале нужно было попытаться спасти собственные вещи...
Лес. Темень кромешная. И я отчаянно мечтала скорее добраться до своих вещей.
Ничего не было видно. Вот только я ринулась вперёд, петляя между деревьев, как заяц, но тут поздно поняла, что мчусь в овраг. Резво увернувшись от низкой ветки, нога поехала вперёд, и я завалилась на спину, больно приложились о мокрую траву спиной.
Поднявшись на другом конце небольшого оврага, ощущала, как грязь липнет к униформе. Я вся высказалась ею. Вот только проблеск странных тёмно-синий вспышек привлек внимание. Он исходил откуда-то с небольшой полянки. Стоило мне выскочить туда, как мимо меня в дерево влетело острое, как наточенный клинок орденовца, чёрное заклятье. Запрещенная магия.