- Что ж, вы отлично поработали, - продолжил профессор Дитро, с довольной улыбкой оглядывая нашу уставшую компанию. - Сейчас мы с вами дружно добьем оставшихся тварей и отправимся на заслуженный отдых до завтра.

Мы действительно отлично поработали, и к этому часу в живых остались только три кернала, включая самого огромного, к клетке которого сейчас и подошел профессор, стоя к нему спиной.

- Когда керналам исполняется год, они начинают стремительно расти, а до этого времени они по размеру больше похожи на большую собаку, и они очень уязвимы в юном возрасте. Но и прячутся при этом в глубоких норах лесов Шаренхола, так что найти мелких керналов почти не представляется возможным. А вот этому образцу аж пять лет, - махнул рукой профессор себе за спину, прохаживаясь перед нами. - Он долгожитель по меркам этой нежити, которая живет максимум шесть лет. Его шкура в пять раз толще, и редкое эльфийское оружие может проткнуть его плоть. Пятилетнего кернала невозможно остановить обычными огненными чарами, и его вообще сложно победить один на один. Проще всего отправить в нокаут такого кернала хотя бы вдвоем, а мы с вами сегодня будем делать это всей группой. Это дело непростое, но вы справитесь, если...

Профессор Дитро вдруг как-то странно дернулся, закатил глаза и резко обмяк, повалившись на траву. Кажется, он попытался что-то сделать, что-то сказать... Но с его губ сорвалось лишь невнятное мычание, а потом он и вовсе затих, уткнувшись носом в траву.

Я нахмурилась, не понимая, что случилось. Э-э-э... Что это с ним?

- Профессор? - неуверенно подала голос Полли Левинтон. - Профессор, что с вами?

- Он в обмороке, что ли? С чего бы? - нахмурился Кес и шагнул вперед, чтобы подойти к профессору.

- Стой на месте! - неожиданно рявкнул Калипсо.

Так громко рявкнул, что вздрогнули все.

Хэй, да что происходит?

Кес тоже вздрогнул и на миг замер на месте, но тут же вновь шагнул вперед.

- Ты мне не командир, - скривился он. - Чего ты разорался?..

- Я сказал: стой на месте! - пророкотал Калипсо, резко дернув на себя Кестериштора за ворот рубашки.

Рубашка издала противный трескающий звук, а Кес задергался в руках Калипсо, ругаясь и пытаясь вырваться из цепкой хватки. Но Калипсо держал крепко, как котенка - за шкирку.

- Ты что себе позволяешь?! - зашипел Кес, крайне возмущенный таким поведением сокурсника.

По его испепеляющему взгляду так и читалось, что он мечтает начистить физиономию Калипсо.

- Заткнись, - напряженно произнес тот, даже не глядя на Кеса. - Назад... всем назад!

- Да что происходит?..

Вместо ответа Калипсо кивнул в сторону нечисти. Я перевела взгляд на оставшихся керналов, но не сразу поняла, в чем дело. Нечисть как нечисть... Стоит себе спокойно в «загоне» для нее...

А потом я ахнула от ужаса, сообразив, что произошло.

Потому что пятилетний кернал вновь расправил крылья. Вот только в этот раз потоком полившиеся с крыльев капельки яда не исчезли беззвучно, ударившись о защитный экран, как происходило до этого. Вместо этого они с тихим шипением упали на траву далеко за пределами клетки, в том числе с головы до ног окатив профессора Дитро, который, судя по всему, уже находился под парализующими чарами и даже не мог пошевелиться.

- Защитный экран спал... Защитный экран спал!! - в ужасе произнесла Патрисия, пятясь назад.

- Как это - спал? - опешила Миа.

- Так в чем проблема выставить новый? - фыркнул Кес, все еще бесполезно пытающийся вырваться из удерживающегося его на месте Калипсо.

- Не получается!! - тихонько взвыла Миа, непрестанно щелкая пальцами. - У меня ничего не получается! Сам попробуй!