— А почему сразу не сказал, что я иду напрасно.

— А я не знал, напрасно вы идёте или нет.

— Понятно, ты хоть покажись, а то мы уже познакомились, а я всё не могу понять леший ты или приведение.

— Вообще-то, я дракон, — услышала я обиженный голос. И на тропинку вышел мальчик лет восьми. — Могу и обернуться, если надо.

— Да нет, не надо. Просто ты сказал, что Хозяин, вот я и подумала, что хозяин леса – Леший. Вот и решила, что ты он и есть. А ты чего в лесу один делаешь? — поинтересовалась я. Это ж Ребёнок, чего за ним родители не следят?

— Ну, во-первых, я пошутил, зовут меня Эллиот. Во-вторых, я в лесу слежу за одной дамой, чтобы с ней ничего не случилось. Ну, а в-третьих, я здесь не один, а с друзьями. — И тут на тропинку вышли ещё трое мальчишек.

— Здравствуйте, вы тоже драконы?

Мальчишки молча уставились на Эллиота. И я поняла, кто здесь самый главный, точнее, Хозяин.

— Нет. Все остальные обыкновенные люди. Пойдёмте, мы вас обратно проводим, а то спать уже хочется.

Я прикинула, что идти ещё долго придётся, детей стало жалко.

— А вы где живете?

— В деревне, здесь недалеко, — ответил всё тот же Эллиот.

— Так, может, вы домой пойдёте, а я вас провожу. Ну, и, если что, у вас в гостях останусь.

— Нет, вам в замок надо, а то, как обещание выполнять?

— Понятно, тогда, может, я одна в замок пойду, а вы домой.

— Хорошая идея, — сказал Эллиот, — ребят, идите домой.

Три фигуры молча кивнули и растворились в темноте.

— А ты чего?

— Так, я в замке живу.

— А что, все драконы в замке живут? — поинтересовалась я.

— Нет, не все. Но я живу.

— Так, может, найти дракона, который не в замке, а поближе. Тебя, например. И я исполню своё обещание? — обрадовалась я выходу из ситуации. Ну а что, сейчас провожу мальца до дома, можно сказать, спасу.

— Что вы пообещали-то? — спросил невозмутимый ребёнок. Я тяжело вздохнула и произнесла:

— Я пообещала – спасти дракона. Давай представим, как будто я тебя спасаю.

Эллиот многозначительно посмотрел на меня.

— А мне кажется, что это я вас спасаю. Есть, кстати, хотите?

— Хочу.

Ребёнок залез к себе за пазуху и вытащил бумажный пакет.

— Вот, держите.

Я развернула пакет, там лежал бутерброд с мясом и сыром. Живот призывно заурчал. Я посмотрела на мальца, он сосредоточенно шёл по дороге и молчал.

— Это ты мне свой ужин, что ли, отдал?

— Женщина! Ешь, не спрашивай.

— А ты есть хочешь?

— Я мужчина, потерплю.

Ну надо ж, какой серьёзный мальчишка! Я разделила бутерброд пополам и отдала одну половину ему.

— Давай поделимся, по-братски.

Эллиот, по всей видимости, был тоже голодный, потому что долго уговаривать его не пришлось. Свои половины бутерброда мы быстро сжевали, идти было уже веселей, но всё ещё также далеко.

— А вы кому обещание дали?

— Микаэлю Вернеру.

— О! Плохо дело, он просто так ничего не делает, а дракона любого пообещали спасти или кого-то конкретно?

Я со вздохом произнесла:

— Кого-то конкретно.

— И кого?

— Не скажу, — мне стало стыдно из-за того, что я попала так просто в эту ловушку и теперь не могу попасть домой. И ведь неизвестно, когда ещё попаду.

Эллиот широко зевнул, затем запнулся, но потом продолжил путь.

— Адемира четвёртого, что ли? — ещё раз зевая, сказал он.

— Его самого, — мрачно ответила я. Ишь, какой догадливый ребёнок, прям умён не по годам.

— Интересно, что вы Микаэлю сделали, что он с вас такое обещание взял?

— Да ничего я ему не делала! — вспылила я, — подумаешь, один раз на пересдачу отправила.

— Странно, вообще-то, он не мстительный. Видно, очень вы его обидели, — тут Эллиот зевнул ещё раз.