Демон накрыл ее руку, лежащую на столе, своей и слегка сжал пальцы. Даша подняла удивленный взгляд. Что еще? Неужели продолжит уговоры?

- Друзьями мы можем остаться? – Демон погладил тыльную сторону ладони подушечкой большого пальца. – Позволишь мне помочь тебе?

- Зачем? – тоскливо протянула Даша. – Надеешься, что передумаю?

- Откровенно говоря, нет. И ты никогда не пожалеешь о принятом решении. Есть в тебе что-то такое… - Демон сделал паузу и поиграл бровями. – Но я все же чувствую вину за то, что использовал тебя. Хочу взять над тобой шефство. Если ты не против.

- Шефство?

- Да. Походим по клубам, поищем вместе… саба твоей мечты.

- Боже… Ты себе найди сначала! – фыркнула Даша.

- Не Боже, а Демон, - поправил он невозмутимо. – Мне труднее. Сабочек полно, садисток – тоже. А два в одном… Увы!

- Хорошо, - согласилась Даша. – Только с одним условием. Нет, двумя.

- Хоть десять. Я весь внимание.

- Ты не будешь представлять меня, как свою сабу. Даже в шутку!

- И в мыслях не было.

- И не будешь манипулировать мной. Никогда.

- Черт… - пробормотал Демон себе под нос. – Не прокатило…

Но, несмотря на вполне серьезную физиономию, Даша прекрасно поняла, что он шутит. Просто, очертив границы дозволенного, она почувствовала себя увереннее. А с Демоном, и правда, будет веселее.

Кто сказал, что мужчина и женщина не могут дружить?

4. Глава 4

= 9 =

В субботу из Сан-Тропе вернулась Ася. Официально она считалась статусной девушкой Ярика, но он никогда не заблуждался на ее счет. Ася – кошка, гуляющая сама по себе. Она, не стесняясь, оценивала мужчин по размеру их кошелька, вела себя независимо и делала, что хотела.

Роскошная блондинка с красивой внешностью и безупречной фигурой могла позволить себе все, что угодно. Например, провалившись на вступительных экзаменах, спокойно улететь на Лазурный берег с очередным ухажером.

Ярику льстило, что Ася всегда возвращалась к нему, как корабль в родную гавань. Да и вообще, такие отношения его устраивали. Легкая воздушная Ася умела радоваться жизни, не тянула из него деньги, не заморачивалась обязательствами. Он даже считал ее своей музой: Ася парила на фотографиях, танцевала на холсте, угадывалась в карандашных набросках.

Познакомились они в школе. То есть, в престижном лицее, куда родители перевели его в пятом классе. Кажется, с тех пор Ярик и осознал, что его желания – ничто против стремления родителей сделать «как лучше». Ему нравилась старая школа, там остались его друзья. В новом коллективе авторитет пришлось завоевывать заново. Тогда он и распрощался с детскими иллюзиями, сообразив, что в клетке со львами выживает только сильнейший.

И Ася ему в этом помогла. Она научила Ярика «держать лицо» и «соответствовать статусу».

- Если не хочешь выделяться, будь как все, - наставляла она. – Если хочешь, чтобы тебя уважали, стань крутым.

Степень крутизны в лицее для детей богатых родителей измерялась, естественно, в денежном эквиваленте и соответствующем поведении.

В институте это правило практически не работало. То есть, помериться крутизной с однокурсниками Ярик мог бы, если бы захотел. Но преподаватели плевать хотели, какой у него статус. Хотя тут, конечно, папа постарался…

- Ты где вообще? До-ома? – щебетала Ася по телефону. – Ты в окно выглядывал, бестолочь? Палитра красок! Свет! Немедленно приезжай. Мне нужны осенние фотки. Срочно!

И попробуй, объясни, что Ярик уже намотался по паркам, а в выходные намеревался выучить все, что скопилось. В том числе, долбанную латынь! Это же Ася, она мертвого поднимет, если приспичит.