- Спокойно, папенька. Я все взяла, - потрясла перед ним монетами, - Прошу, господин Рикетс. Пересчитайте, пожалуйста, господин Рубентс.

Нотариус подозрительно принял от меня долг, явно мысленно удивившись, что девица несла в своей сумке такую огромную сумму.

Вся оставшаяся процедура прошла быстро и без взаимных претензий. Мы распрощались с мужчинами и вышли на крыльцо конторы.

Отец сжимал в руках долгожданную бумагу, где говорилось, что семейство Сэверс более не являются должниками. Я вдохнула воздух полной грудью и облегченно выдохнула. Вот что значит свободно дышать, не имея никаких судебно-денежных обязательств.

- Папенька, вдохни воздух поглубже, - радостно обратилась я к отцу, - Ты чувствуешь, как легко стало дышать? М?

- Ну, что ты чушь городишь, - криво улыбнувшись, ответил он.

- И вовсе не чушь. Ты вон какой у меня молодец! – горделиво показала на него, - Сам за год собрал всю нужную сумму! Горжусь тобой, папенька, - я бросилась ему на шею, вытирая рукавом выступившую слезу.

- Ладно тебе, брось, - неловко зажимаясь, сказал отец, похлопав меня по плечу, - Теперь нам нужно в верховный суд. Отдать вот эту бумаженцию, - он решительно потряс рукой с зажатым листом с печатью.

- Пойдем, - легко согласилась я. Дальнейшие наши дела закончились на положительной ноте. Судья выдал нам протокол с вердиктом, что не имеет более к нам никаких претензий.

Когда мы уже возвращались домой, отец со мной заговорил:

- К нам под вечер сегодня приедет господин Мерзот. Постарайся быть послушной и не дерзи ему.

- Святые демоны, - ужаснулась я, - Зачем ты его к нам позвал?

- Хочу чтобы ты с ним получше познакомилась. И не смей перечить отцу, - повысил он голос, заметив, как я открыла рот.

- Папенька, позволь я лучше у себя в комнате пережду его визит, а вы как раз сами пообщаетесь? Посидите по-мужски, поговорите, если сможете найти общие темы, - хихикнула я.

- Ты мне это брось. Я тебе добра желаю. Будешь с ним, как за каменной стеной.

- Скорее уж, как под каменной плитой, - недовольно буркнула в ответ.

- Я всё сказал, - отрезал отец и снова замкнулся в себе до самого дома.

За работой день в лавке прошел быстро. На радостях я летала по магазинчику, не обращая внимания на недовольство папеньки и сварливых покупателей. Настроение омрачал лишь предстоящий вечерний визит господина Мерзота. Ну и фамилия у него! Весьма говорящая, я бы сказала.

Постепенно хилый поток покупателей иссяк, и пора было закрывать лавку. Проведя небольшую инвентаризацию среди склянок и мензурок, я поднялась с пола из-за прилавка и вскрикнула.

Передо мной стоял господин Мерзот и противно скалился, выдавая это за улыбку. Демон тебя в шею, как ты так беззвучно тут оказался?

- Как давно вы здесь стоите? – резче, чем хотела, задала ему вопрос.

- Достаточно, чтобы заприметить такую очаровательную девушку, как ты, Мариэлла, - обнажив болотного цвета зубы, сказал Мерзот.

- Вы пришли к моему отцу, - улыбнулась я, кося под дурочку, - Сейчас его позову.

Резвой птичкой выпорхнула в зал, но была нагло остановлена тростью, которой мужчина преградил мне дорогу.

- Я ведь не к отцу твоему пришел, - доверительно произнес он, - Тебя вот хотел увидеть.

- Господин Мерзот, осмелюсь напомнить о вашей предстоящей свадьбе. Поэтому не совсем понимаю подобного желания увидеть меня. Папенька, - выкрикнула я, - К тебе гость пожаловал. Господин Мерзот.

- Чего раскричалась? – недовольно спросил отец, в ту же секунду выходя из-за ширмы, - Просил же тебя, Мари.., - он тяжелым взглядом посмотрел на меня.