- Чего бы ты сейчас хотела? Кроме оживления.., - не отрывая взгляд от метронома, поинтересовался этот чудик.

- Увидеться и попрощаться с отцом. Побывать снова дома и в лавке. Зайти в академию, где училась. В конце концов начать работать, как и хотела.

- И ни слова об убитом горем супруге, - цинично усмехнулся Азэль.

- Это долгая и неприятная история, которую я не вижу смысла озвучивать, - передернула плечом на его выпад, - Этот брак не был желанным. Скорее скоропалительным и вынужденным. Отец не спросил моего мнения на счет кандидата в мужья.

- И у тебя такая же проблема? – на этот раз невесело ухмыльнулся мужчина, - Однако сейчас она не висит над твоей шеей заточенным топором. Радуйся.

- Ну да, хоть какой-то плюс, - попыталась я улыбнуться, - Господин Винтерс, могу я вас попросить об одолжении? Это очень важно для меня.

- Еще одно одолжение? – приподнял он бровь, - Ласточка, не наглей. Я уже пообещал тебе подарить жизнь, если найду способ.

- А вы пока… не нашли? – замерев, спросила его.

- Если бы нашел, весь замок уже гудел от новостей, - мрачно сказал Азэль, - Так что у тебя за просьба? Если хочешь уйти от леди Жоржет, даже не мечтай. Мне некого больше к ней поставить. Я не успеваю с такой скоростью заводить служанок, как она их забраковывает.

- Нет, я продолжу прислуживать ей. Только дайте мне возможность повидаться с отцом?

- Нет, - не раздумывая, ответил некромант, - Это исключено. Таковы правила и они едины для всех.

- Пожалуйста, прошу вас, - я едва не кинулась ему в ноги, - Мне так много нужно сказать отцу. Он остался теперь совсем один. Раньше я всегда была для него опорой.

- И что ты ему скажешь? Какие подберешь слова утешения? – он отвел взгляд с метронома и глянул на меня.

Черные глаза, казалось, обожгли мою кожу.

- Я скажу ему, что все равно люблю его, ни в чем не виню и мысленно всегда буду рядом с ним, - тихо проговорила я.

- Нет, - отрезал он, снова погружаясь в мерное качание метронома, - Все это он и без твоих слов знает.

- Не знает. У него диагностировано необратимое расстройство личности. Без нужных лекарств и настоек он теряет себя. Уверена, что он договорился об этом браке тоже под воздействием очередного обострения. Мой настоящий отец никогда бы так не поступил.

- Я слышал о таком. Сожалею, - задумчиво проговорил в сторону Азэль, - У моего отца тоже неизлечимая болезнь. Боюсь, вот-вот на днях мне придется делать крайне сложный выбор.

Даже не хочу знать, с чем будет связан этот выбор.

- Прошу вас, господин. Разрешите. Только один день, - я умоляюще посмотрела на него, - Можете не отвечать сейчас. Выпейте настойки, пока они окончательно не остыли, - пододвинув ближе к нему поднос, я собралась разворачиваться и уходить. Пусть у него будет время немного подумать.

Некромант взял чашу и залпом ее осушил.

- Стой. Умеешь играть в Калах Манкала? – окликнул меня Азэль и кивнул на деревянное игровое поле с выемками и цветными камнями, что одиноко лежало за метрономом.

- Да, - неуверенно проговорила я, вспоминая правила.

Уж во что мы только не играли, будучи детьми! 

- Давай сыграем? Мне надоело одному раскидывать камни за двоих игроков. Если в конце их останется больше у тебя, то я разрешу на день отлучиться домой.

- А если у вас?

- Тогда ты больше не поднимаешь этот вопрос, - пожал плечами мужчина, - Давно не играл в эту игру с кем-то. Она меня успокаивает после многочисленных неудачных опытов.

- Хорошо! – согласилась я и присела к нему на диван, внимательно разглядывая маленькие самоцветы в лунках доски.