- Ну, как сказать, те, кто были, не вернулись сами, - устало отозвался Колин и отвёл взгляд, подтверждая мои опасения.

- Что это значит?

- Их вернули по частям, в основном их головы. Гиблое место.

- Вы с ума сошли, я не поеду туда, - я возмущённо выступала против такой несправедливости судьбы!

Три старца, основатели Инквизиции Охотников, неловко потупили взор.

- Я не поеду туда, - повторила я уже увереннее.
Я определенно точно туда не поеду. Я жить хочу! 

- Чарли, успокойся. У тебя всё получится, главное верить. Как приедешь туда, сними себе неприметный дом, устройся куда, да потихоньку выведывай всё, авось и не заметят, не тронут. А мы тут будем за тебя молиться, - старец с длинной бородой в бордовой накидке в пол поднялся со своего места возле двери, доковылял до меня, стуча палкой, и положил руку на моё плечо, слегка сжав его.

- И запомни, держись подальше от порта, там логово волков. И не подходи близко к особняку Ракшатерри. Чёрные барсы хоть и благородны, но ревностно хранят свои земли, - продолжал наставления Колин.

- Колин, это безумие, - захныкала я обречённо.

- Мне очень жаль, Чарли, - поджав губы, ответил Колин.

- Чудесные слова напутствия! Так оптимистично, - иронично отозвалась я, нервно теребя в руках кинжал из серебра.

Лёгкий, юркий дорожно-спортивный мотоцикл нес меня к неизвестному мне городу, обросшему дурной славой.

Я была облачена в удобную мотоциклетную экипировку, не стесняющую движений и сидящую на мне словно вторая кожа. Фиолетовый с белыми и черными полосами спортивный мотоцикл неумолимо приближал меня каждый час к месту моего назначения на сто восемьдесят миль. 

Как только на трассе появилось табло с указанием названия пункта назначения, меня передёрнуло. 

Сейчас внутри я была похожа на клубок оголенных нервов. Слегка сбросив скорость, я свернула на съезд с трассы в сторону своей неминуемой... 

"Стоп, Чарли! Хватит думать о плохом! Ну, приеду, устроюсь библиотекарем, подружусь с парой пенсионеров, соберу слухи и сплетни, да и вернусь назад", - успокаивала я сама себя, слабо веря в то, что всё так и будет.

Въехав в город под названием Портленд, штата Мэн, я остановилась возле дорожной забегаловки, надеясь перекусить. Путь был неблизкий, а у меня со вчерашнего вечера из-за нервов во рту маковой росинки не было.

Но в закоулке, где стояли мусорные баки, я заметила огромного черного волка с горящими янтарными глазами и лоснящейся шерстью.

Зверь, размахивая пушистым хвостом и обнажая острые, как скальпель клыки, свирепо скалился на испуганную девушку лет двадцати, которая отчаянно пыталась слиться с кирпичной стеной, но на ее фоне выделялась бледным, практически белым пятном. С ее руки тонкой струйкой сочилась алая кровь, она бережно прижимала к себе раненую кисть и раскрытую сумочку. 

Удивительно, что это зрелище отчаянно и нарочито игнорировали проходящие мимо жители этого города, будто это было в порядке вещей.  

Ведь цена вмешательству - собственная жизнь. И это средь бела дня!

Приглушив своего железного коня и поставив его на подножку, я сняла шлем и почувствовала свободу. Я вышла на яркое солнышко, шлем освободил мои шелковистые длинные русые волосы, которые всю жизнь вились кукольными локонами.

Угрюмо посмотрев на эту картину, я повесила шлем на байк и нащупала на бёдрах два увесистых пистолета, по одному с каждой стороны, в самодельной кобуре-подвязке.

Я бы и проехала мимо, не вмешалась, но... Что, если бы я оказалась в такой ситуации? Кто бы меня защитил? Сердце колотилось от страха, но я знала, что если показать страх хоть раз, то потом всю жизнь придется прогибаться подо все и всех.