Результат его «экономических реформ» был таков: появилось 45 новых сел, более 4000 хуторов-зимовников, в которых к 1775 году проживало около 50-ти тысяч хлеборобов.
Калнышевский достаточно много внимания уделял не только экономическому развитию Сечи, но и так сказать гуманитарной сфере. Следил за состоянием просвещения молодого поколения казаков, чтобы школы своевременно и достаточно обеспечивались помещениями, продуктами, книгами.
Нужно сказать, что образование финансировалось за счет «войскового кошта», – (войсковых средств – авт.) При дележе прибыли от торговли и военной добычи часть этого самого кошта обязательно выделялось на школы. Это было что-то наподобие ренты, которую до сих пор в России не могут утвердить и узаконить власти от прибылей в ходе добычи полезных ископаемых и торговли, в частности, газом и нефтью.
Телесные наказания в школах были запрещены, глубоко воспринимались разъяснения и «искреннее раскаяние». Слово «каяться» высоко ценилось в Сечи. Уже тогда в запорожских школах существовало так называемое «куренное управление» – аналог современного ученического и студенческого самоуправления.
До поры до времени Екатерина Вторая молчала, так как затевалась война с Турцией – дополнительная воинская поддержка не помешала бы. И нужно отметить, казаки храбро сражались с иноверцами – крымскими татарами и турками в период русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Они не только ловко устраивали «скрадки» (засады – авт.), но и бесстрашно атаковали турок. Выносливость у них была поражающая воображение. Они неделями без отдыха могли мотаться в седлах, выслеживая неприятеля или сидеть в засадах, ожидая его.
В 1770 году царица за особые заслуги казаков в боях против турецких войск всему войску Запорожскому объявила благодарность, а самого кошевого даже наградила высшей наградой империи – орденом Андрея Первозванного. Через три года ему было присвоено воинское звание русской армии – генерал-лейтенант.
Рос авторитет войска Запорожского, но в столице Российской Империи уже готовились черные планы расправы над казачеством из-за боязни его расширения и разрастания. Как говорится, на охоте зверя-жертву надо сначала заманить, а потом прикончить.
Не случайна реакция Императрицы была такова:
«…Внедряя собственное земледелие, разрушали они тем самым основу зависимости их от престола Нашего и мыслями, конечно, образовать из себя посреди отчизны область, полностью независимую, по собственным своим неистовым управлениям».
Нужно сказать, что авторитет Запорожской Сечи к этому времени был огромен. В Войско Запорожское желали записаться и записывались многие россияне, особенно молодежь.
В 1772 году новороссийский генерал-губернатор, фаворит царицы Григорий Александрович Потемкин разыграл фарс, попросил П. И. Калнышевского записать и его в казаки. В своем «мягком» письме он называл атамана «неразлучным другом». В нем он писал:
«…уверяю вас чистосердечно, что ни одного случая не пропущу, где усмотрю принести любую желаниям вашу выгоду, на справедливости и крепости основанную».
Но через год не без помощи того же Г. Потемкина Запорожская Сечь была уничтожена. В начале июня 1775 года 100-тысячное войско под командованием генерала П. Текели, бывшего австрийского офицера, наемника, пятью колонами открыто приблизились к стоянке Сечи, и плотным кольцом окружило её. Время было выбрано удачное – в Сечи находилось всего несколько сотен казаков, – остальные были кто в походах, кто на работах. Во избежание кровопролития и возможных больших жертв с той и другой стороны 85-ти летний кошевой атаман Петр Иванович принимает мудрое решение сдать Сечь русским войскам без боя. После этого кошевой атаман П. Калнышевский, военный писарь И. Глоба и военный судья П. Головатый были арестованы и таким образом оказались в плену.