– Годится, – Баз шлепнул по столу широченной ладонью, затем перевернул руку, и наши со Шныком ладони легко утонули в горячей лапище. – Значит, отправляю послание, что мы согласны, – он уже не обращал на нас внимания. Вытащил из ящика лоскуток тонкой хрусткой ткани, используемой для писем. Несколько коротких строк мгновенно впитались, и стоило Базу написать адресата, как послание сначала задымилось, вспыхнуло фиолетовым огнем и исчезло.

Все. Теперь уже ничего не вернуть. Мы согласились на безумную и чрезвычайно рискованную авантюру. К горлу подкатила тошнота – чем дальше, тем больше мне не нравилась эта затея.

– Кор, – голос Шныка отвлек от неприятных ощущений. – Сколько на тебя смотрю, все удивляюсь. Какие-то руки у тебя совсем крохотные для мужика, да и мелковат ты. И в гости ни разу не звал, и в попойках не участвовал, даже когда жил у База.

– Зато ты сама мужественность, – фыркнула я. – Не иначе, участвовал в боях без правил, – поспешила сменить весьма опасное направление его мыслей.

– Что есть, то есть, – ухмыльнулся Шнык. – Пойдем что ли? Теперь дело за Базом.

А вот этому я была рада. Не было никакого желания снова встречаться с заказчиком, слышать его тяжелый голос, чувствовать на себе внимательный изучающий взгляд.

– Баз, обговоришь все сам, а потом мы продумаем собственную тактику, – я вопросительно посмотрела на покровителя, он только качнул головой и взмахом руки выпроводил нас из кабинета.

– Так что, может, по-дружески пригласишь на чай? – настырно продолжал Шнык. – Мы уже столько работаем вместе. А я так мало о тебе знаю.

– Боюсь, что нет, приятель, – я решительно повернулась. – Предстоит большое дело, и мне необходимо поддерживать форму. К тому же, скорее всего, больше мы не увидимся.

– Но ведь мы обязательно выпьем за успех этого безнадежного предприятия? – он так забавно подмигнул, что я не удержалась от улыбки.

– Конечно, но только после того, как все закончим. Ясная голова потребуется всем.

Только мы пересекли защищенную Базом границу, как оказались на окраине города, а за спиной вместо просторного и ухоженного дома появились заброшенные развалины. Баз любил такую маскировку.

– Пока, – я помахала рукой и отправилась своим путем.

Несколько раз пришлось оглянуться. Чувство, что за мной кто-то следит неотступно преследовало от самого дома База.

Подумала, что в попытке узнать кто я, следом увязался Шнык, и нырнула в ближайший кабак.

Выбрала расположенный в тени но с видом на улицу стол, заказала кислого крота. Морщась от резкого запаха, наблюдала и выжидла, когда преследователь появится.

Как жаль, что проявитель магических ловушек остался дома. Ощущение опасности не отступало, а цепкий глаз не выделил никого подозрительного, или же преследователь тоже воспользовался артефактом незаметности. Все выглядели обычными горожанами, забежавшими пропустить между делами стаканчик кислого крота и перекусить пирогом с почками. Воспаленные глаза и кожаные фартуки кузнецов, загрубевшие руки скорняков, заляпанные свежей кровью рубахи мясников, пухлые, присыпанные мукой щеки пекарей – вот отличительные черты обитателей этой части города, и никто не выбивался из общей массы.

Крот уже плескался в горле, когда я встала из-за стола, бросила на стол несколько медяков и нырнула в сумрачную глубину кабака. Пробралась через кухню, где пенящегося крота наливали из бочки в большие кружки, наполняя едва на треть, а остальное доливали водой и, никем не замеченная, выбралась на задний двор.

Вздрогнула и резко обернулась – показалось, что слышу шорох летящей в спину и разворачивающей сети, даже невольно пригнулась, но позади была только серая в черных подтеках стена.