– Назови эублефара Елисеем и посади на диету, – посоветовал появившийся в комнате Арсений. – И никакими тараканами кормить не придется. Питомец сам сдохнет. Заодно Елису отомстишь.

На нем тут же скрестились три осуждающих женских взгляда, и Ленский тут же поспешил оправдаться:

– Я пошутил, спокойно. И вообще… Эля, нам, кажется, пора.

Разумно. Оставшись наедине, мы с Даной переглянулись.

– Ну что, может, наконец-то, поедим? – предложила я. – Мне нужно заесть этот подарок.

Обед, кстати, нам принесли в разгар моих баталий с курьером, поэтому его приняли девчонки. Теперь же, когда эублефар был устроен со всем комфортом в террариуме на каком-то там камешке, можно было и перекусить. Но тут помешал новый звонок.

– Если мне принесли крысу, я заставлю Керна ее сожрать, – мрачно пообещала я, отправившись открывать. Впрочем, в этот раз я вернулась довольно быстро в компании небольшого букета из ирисов и лизиантусов. Букетом, который тоже вызывал у меня вполне конкретные ассоциации. И, помимо ностальгии, только усиливал желание придушить Елисея Керна.

– Нет, – мрачно сообщила я, глядя на эублефара. – Он совершенно точно не заслужил имя Елисей. Ящерица-улыбашка пока что не так сильно мне насолила. Так что… Будет Зиновием, и точка!

– Она вроде самка, курьер говорил. Нет? – осторожно уточнила Дана, заметив, что я вступила в режим бомбы замедленного действия.

– Буду сокращать до Зины, – мрачно пообещала я. – Ну а вообще – Зиновий. И я очень надеюсь, что очередной сюрприз от Керна не явится в ближайшее время.

– Ладно – сюрприз, – хмыкнула подруга, изучая мое лицо. – Тут лишь бы сам Елис не явился. Не хочу быть свидетельницей по делу об убийстве.

В ее словах была доля истины. И да, подарки – это еще не так страшно, как их даритель.

8. Глава 8

Я еще надеялась, что Елису хватит здравомыслия не появиться после подобных подарочков! Три раза ха-ха! Только-только я проводила Данку, как у меня зазвонил телефон. Номер был незнакомый, и я, слегка озабоченная собственным бегством прямо перед защитой диплома, все-таки решила взять трубку.

– Слушаю, – уверенно произнесла я и услышала в ответ веселое:

– Ну почему сразу «слушаю»? Лис, когда ты стала такой скучной? Нужно говорить «да» и быть заранее согласной на все мои предложения, даже самые авантюрные.

Всю эту тираду он выпалил на одном дыхании, а вот мне пришлось досчитать до десяти и обратно, прежде чем я смогла ответить почти спокойно:

– Знаешь, Керн, я уже выросла из того возраста, когда была готова согласиться на все твои предложения. Что надо? Или ты ждешь благодарности за подарок?

Справедливости ради, его слова меня задели. Я стала скучной? Неужели правда? Невольно вспомнила, что самое спонтанное мое решение за последний год – это поездка в родной город. И то на нее имелась вполне конкретная причина. Как-то это все…удручало, что ли? Мне всего двадцать два, я еще не вошла в тот период, когда жизнь должна идти по распорядку. Однако все равно начала подгонять ее под какие-то не совсем понятные общепринятые стандарты. Или так на меня всегда действовал Елис? С ним можно было позволить себя вести как авантюристка? Все школьные годы он был рядом, и я была уверена, что меня вытащат из любой передряги. Даже если сам туда и затащит. Жаль, что в этот пользовательский режим еще не входил пункт: «Не причинить Алисе боли». Скривившись от этой мысли, я стала прислушиваться к тому, что он говорит.

– Да нет уж, змейка моя дорогая, благодарности я от тебя точно не дождусь, – с бесшабашной уверенностью ответил Елисей. – Ты еще не осознала всю прелесть моего подарка. А он ведь будет поднимать тебе настроение!