Честно говоря, молюсь об одном – чтобы Андрей, ни на каплю не разлюбив футбол и стремясь во что бы то ни стало продолжать карьеру, свое здоровье тем самым не доконал. В общечеловеческом, а не футбольном смысле…

Когда мы беседовали с Андреем в сентябре 2011-го, накануне его 35-летия, я спросил:

– Бывало, чтобы вы сами подходили к тренеру и говорили, что не чувствуете себя готовым?

– Да. Не раз говорил: «Неважно себя чувствую, и вы сами принимайте решение – играть мне или нет». Тренер при этом мог поставить на матч, однако я предупреждал: выложусь на сто процентов, но не факт, что смогу соответствовать своему уровню.

С Юрием Палычем у нас постоянно идут беседы, в том числе и такие. Он спрашивает, как я себя чувствую. Я отвечаю, берусь за игру или нет.

– Многие удивились, что вы не вышли в первом матче с «Рубином». Это был один из таких дней?

– У нас с Семиным – полное доверие. И тогда мы разговаривали. Я ему рассказал о своем состоянии, он принял решение. У меня на сборах заболела спина. Пропустил неделю, приехал сюда, сыграл матч – опять заболела… Я не чувствовал себя так, как было нужно, чтобы показать свою лучшую игру. К этим матчам с «Рубином» ребята были готовы лучше, чем я.

Много ли футболистов со статусом суперзвезды, пускай и бывшей, способны на такую фразу?..

А еще – на такое отношение к новичкам, какое он в «Челси», даже будучи перманентно травмированным, демонстрировал к нынешнему игроку «основы» лондонского клуба Браниславу Ивановичу. Мне довелось пообщаться в английской столице с сербом, и вот что тот рассказал.

– По-русски вам здесь есть с кем разговаривать?

– Сейчас – все меньше. Но пока Андрей Шевченко был здесь, он мне очень помогал. И из-за того, что мы много общались, мой русский стал лучше, чем в России. Ну по крайней мере остался на том же уровне.

– В чем еще помогал вам Шевченко?

– Во всем! Рассказывал, как здесь тренируются, что надо и не надо делать, иногда оставался поработать со мной. Я был потрясен: человек, который недавно был лучшим игроком мира, уделяет мне столько внимания! Огромное спасибо Андрею за все, что он для меня сделал. Было очень жаль, что он ушел.

– Шевченко переживал, что мало играет?

– Очень. У него была серьезная травма спины. Но он так хотел играть, что торопился вернуться – и спина вновь начинала его мучить.

– Созваниваетесь с ним?

– Да. После Нового года я пожелал ему удачи. Считаю, что в 2009-м он станет таким, как раньше.

Тут, конечно, Иванович выдал желаемое за действительное. Того Шевы на поле быть уже не могло…

– Нынешний Шевченко по игровым качествам – сколько процентов от того Шевы, что блистал в «Милане»? – спрашиваю Андрея.

– Опыта у меня намного больше, но физически, конечно, сравнивать нельзя. Не могу бегать как тогда. Впрочем, именно сейчас чувствую себя хорошо. Физически прибавил. Появилась стабильность, спина беспокоит меньше.

– Это благодаря полетам в Германию к врачу, которого вам присоветовал Анатолий Тимощук?

– И из-за Германии, и потому, что в Киеве нашел хорошего физиотерапевта. И тренировки, наконец. Регулирую процесс: если есть проблемы, мы корректируем мою работу. Чувствую себя в этом плане более свободно.

– Семин рассказал, что и вес сбросили.

– Шесть килограммов! Потому что мне сломали челюсть. Я же просто есть не мог. Правда, уже набрал немного, но сейчас до оптимального веса не хватает двух килограммов. 20 лет играю с одним весом – а сейчас на два кило меньше.

– Поразительно: все беспокоятся о том, как сбросить килограммы, а вы в 35 – о том, как их набрать.