Да. По слухам, эта девушка была настоящей красавицей… Что ж, принц любил ломать игрушки, подаренные отцом. И чем ценнее был подарок, тем приятнее было смотреть в глаза королю, когда тот видел, что с ним в конце концов стало!

Закинув арбалет на плечо, Амделл свистнул слугам, сторожившим лошадей у подножья холма, чтобы те следовали за ним. Хоть охота сегодня не ладилась, до ночи было еще далеко и он все еще рассчитывал добыть дичь.

Пожалуй, прекрасной Кассандре понравится тушеная лосятина и трогательная история о том, как он завалил лосиху только лишь ради того, чтобы добраться до ее лосенка и доставить его тушку к сегодняшнему праздничному столу.

10. 9

Замок, подаренный королем принцу по случаю совершеннолетия, внешне являл собой неприступную крепость с вереницей бойниц и четырьмя крупными башнями, с которых окрестности простреливались во все стороны.

Когда карета Кассандры приблизилась к нему на закате, девушка откинула шторки и долго смотрела на место, которое отныне должно было стать ей домом. Но все никак не могла отделаться от мысли, что серый камень его стен слишком холоден. Пожалуй, настолько, что и сотни жарко растопленных каминов не хватило бы чтобы вселить в него уют и тепло.

Сможет ли она полюбить это место? Это было не так важно… куда важнее было то, сможет ли принц Амделл полюбить ее и проснутся ли у нее самой к нему чувства?

Потому что, если нет, это место станет ей не домом, а могилой… пусть и при жизни.

Разумеется, она не стала озвучивать свои мысли Милти, но та, должно быть и сама была озабочена тем же. Ведь и ей, как Кассандре, предстояло провести здесь всю оставшуюся жизнь.

Через глубокий ров у подножья замка был перекинут мост, но решетка оставалась опущенной до тех самых пор пока колонна всадников со штандартом Золотого Дракона не приблизилась к замку на расстояние полета стрелы.

Во просторном дворе, помимо стражников в бело-золотых сюрко и легких доспехах, их встретил пожилой мужчина с юным помощником, да три служанки.

— Мы получили послание из дворца сегодня утром, - проскрипел тот, отвесив низкий поклон принцу Конору не торопившемуся спешиться с лошади, - но хозяин все еще не вернулся с охоты. Полагаю, он прибудет в замок этой ночью. Во всяком случае припасов его люди взяли не более чем на один день пути.

— Что ж, раз так - мы подождем. Надеюсь я и мои люди можем рассчитывать на достойный прием в доме моего брата?

— Конечно принц! Не смейте сомневаться!

В своих мечтах о свадьбе с Амделлом и их последующей семейной жизни, Кассандра всегда представляла, что прибудет в его дом на рассвете и в лучах ласкового солнца покинет карету под руку с мужем. Он должен был представить ее слугам, которые непременно в огромном количестве высыпали бы тогда во двор его замка. Сонные, взволнованные, они бы смотрели на нее с радостью и охотно кланялись, а она улыбалась бы им в ответ и благодарила за радушный прием.

На деле же все было куда проще и сумбурнее. Управляющий представился ей и тут же передал полномочия по размещению своей новой госпожи в ее покоях своему юному помощнику и горничным, всецело сконцентрировав свое внимание на брате хозяина.

Никто не высыпал в огромный, пустынный двор крепости, никто не глядел с любопытством в окна и, более того, даже внутри замок казался будто вымершим.

Внутри в нем все было так же серо и уныло, как снаружи. Бесконечные коридоры и лестницы, которыми Кассандра и Милти следовали за мальчишкой, не были украшены ни коврами, ни гобеленами. Покои же, отведенные жене Дракона, являли собой оплот аскетизма и скромности – из всей мебели в просторной комнате были лишь большая скрипучая кровать со столбиками без балдахина, деревянная ширма у стены, да огромный сундук в углу, видимо, предусмотренный для личных вещей.