— Знаю, знаю, — кивала я и упорно вела дочку к выходу из ресторана.

— Лиза! — уже у выхода окликнула меня Матильда. — Завтра я жду тебя на нашем благотворительном мероприятии в парке! Мы устраиваем чаепитие для настоящих леди! Вы с Анюткой обязательно должны прийти!

— Мы постараемся, но я не уверена, что получится…

— Нет, нет! Отказов я не принимаю! Городской управляющий обещал посетить мероприятие. Ах, какой мужчина! Какой мужчина! Ну, прям… с огоньком! Как огненный перчик в нашем пресном городке! — Она приложила пухлые руки к своей большой груди и томно вздохнула.

Я покачала головой. И что Матильда нашла в Кащееве? Лично я всегда считала его великим городским бездельником и лоботрясом, не способным взять на себя ответственность за происходящее.

Воспользовавшись тем, что одна из местных матрон начала расспрашивать назойливую Матильду о чаепитии, я повела Анютку к такси. За нами, быстро перебирая маленькими лапками, бежал Юми-чу.

У машины Анютка подхватила его на руки и устроилась с ним на заднем сиденье. Я села рядом с ней, и такси тронулось с места.

Когда мы оказались дома у моего отца, я выдохнула: следователь Романов увлекся своей операцией по поимке Зверева и Кащеева, и дом был почти пуст. Лишь Рузанна нервно курила тонкую дамскую трубку, сидя в плетеном кресле на террасе.

— Нет, ну каков наглец, а?! — заметив нас с Анюткой, всплеснула руками она. — Сорвать свадьбу! Ах, все пропало, все пропало!

Юми-чу, увидев хозяйку, кинулся к ней с радостным лаем, а мы с дочкой, не желая препираться с Рузанной, быстро зашли в дом.

— Мам, а мы что, уезжаем? — Дочка озадаченно взглянула на меня.

— Найдем себе другой дом, — буркнула я. Замок наконец поддался, и грязное платье пышным каскадом упало к моим ногам.

Вытащив из шкафа джинсы и майку, я быстро переоделась. Выдернула из прически искусно вплетенные белые цветы.

— Но почему другой?! Ты что, не едешь во дворец к дяде Лёне?!

— Нет! Я отказалась выходить за него замуж.

Дочка удивленно тряхнула взлохмаченной головкой.

— Но почему, мам?!

Я выкатила на середину комнаты собранные накануне чемоданы с нашими вещами и вздохнула.

— Потому что я его не люблю. Не люблю, понимаешь?

— О… — Анютка нахмурилась. — Дедушка тебя не простит! Ты же знаешь, как он злится за кредит, который ему пришлось оформить в банке!

— Знаю. — Я вздохнула. — Ну ничего. У меня теперь есть новая работа, а значит, кредит мы выплатим. Правда, у тебя по-прежнему не будет папы. И во дворце ты не будешь жить…

— Мам, ну какой дворец, если ты не любишь дядю Лёню?! — Анютка всплеснула своими маленькими ручками и посмотрела на меня серьезным взглядом. — Обойдемся как-нибудь без папы! Он ведь мне не родной папа?

Что-то кольнуло в груди. Перед глазами встал Артур и его сегодняшняя дикая выходка в ресторане.

— Нет, не родной. — Я покачала головой.

— Ну вот! Подумаешь… Выплатим дедушке кредит и найдем тебе нового жениха!

Я усмехнулась и подхватила два больших чемодана.

— Как у тебя все просто! Что ж, пора ехать. Не хочу, чтобы дедушка по возвращении устроил нам концерт.

— Мам, может, мне лучше остаться здесь? Мы ведь договаривались, что после свадьбы вы с дядей Леней отправитесь в путешествие, а я поживу у дедушки до вашего возвращения.

— Нет, так не пойдет. Мы уедем вместе.

Анютка погрустнела. Подхватила чихуахуа и чмокнула его в нос.

— Пока, Юми-чу! Я буду по тебе скучать!

Кое-как вытолкав чемоданы во двор, мы погрузили наши вещи в багажник моей машины. Я проследила, чтобы дочка пристегнулась на заднем сиденье, после чего села за руль. Но стоило мне завести машину, как у ворот притормозил полицейский автомобиль.