— Зина сказала мне, что в конце рабочего дня вы любите выпить чашечку кофе… — начала она.

— А это что? — настороженно приподнял бровь Зверев. — Очередная ядерная смесь от новой помощницы?!

— Нет, нет! — Она поставила поднос на его стол и вскинула руки. — Не подумайте ничего плохого, я немного переборщила сегодня с кофе, но чай я готовлю на высоте!

— Елизавета Андреевна, а давайте без самодеятельности? — скрестив руки на мощной груди, прищурился Артур. — Я не просил у вас ни кофе, ни чая!

— Знаю! Просто… мне хотелось извиниться за свою утреннюю оплошность. Чай я умею готовить в лучших чайных традициях! Я — титестер!

— Кто-кто?

Она рассмеялась тем хрустальным смехом, который так завораживал Артура в школе, и с улыбкой пояснила:

— Титестер! Мастер чая.

— Мастер чая? — Он недоверчиво приблизился к столу и заглянул в заварочный чайник. Чай источал приятный бодрящий аромат.

— Хм… ладно, давайте попробуем. — Артур кивком указал ей на уютный диванчик с небольшим встроенным столиком в углу кабинета. — Отнесите чай туда, и устроим чайную церемонию. Но пока вы не попробуете чай первой, Елизавета, я к нему не притронусь!

Лиза расправила плечи и уверенно подхватила поднос. Покачивая бедрами, двинулась в сторону диванчика.

Артур замер. От соблазнительно покачивающей бедрами помощницы у него перехватило дыхание. Как же красиво она несла поднос! Сколько было грации и женственности в ее походке! Ее золотистые волосы были собраны в высокую прическу и открывали красивую шею. Лиза была похожа на фею, которая собиралась творить.

«Неужели я позволю, чтобы она стала пыльным украшением в роскошной гостиной Володарских?! — Он прикусил губу от досады. — Она ведь совсем не создана для того, чтобы ее приобрели, как вещь, и оставили в забвении!»

Лиза расставила глиняные чашки и угощение.

— Титестер… Какая редкая профессия! Никогда не думал, что ты увлечешься сортами чая. А как же экономический факультет? У тебя же был высший проходной балл? — Вальяжно откинувшись на спинку диванчика, Артур озадаченно потер подбородок.

Лиза села рядом с ним и подхватила глиняный чайник.

— Ничего не вышло, — печально вздохнув, тихим голосом сообщила она. — Появились некоторые обстоятельства, которые требовали моего постоянного присутствия дома.

Ароматный напиток заполнил чашки наполовину.

— И тебе нравится тестировать чай? — Зверев недоверчиво приподнял темную бровь.

— Знаешь, иногда приходится принимать жизнь такой, как есть.

Примирительно улыбнувшись, Лиза подала Артуру чашку с горячим чаем.

— И что, ты его любишь? — Отпив глоток напитка, он сверкнул взглядом в ее сторону.

— Кого?

— Володарского? Вы ведь совсем не пара!

Лиза шумно вздохнула.

— Артур, меня все устраивает!

Он ухмыльнулся.

— Так же, как и перебирать чайную пыль, вместо того чтобы заниматься тем, что тебе действительно интересно?

Лиза покачала головой.

— Отец вложил в завтрашнее торжество слишком много денег. Даже если у меня и было желание сбежать от Володарских в самом начале этой глупой затеи, то сейчас ничего не выйдет. Я слишком многим обязана своему отцу. Между прочим, о такой жизни, которая будет у меня, мечтают многие! Один дом, который Володарские приобрели для нашей будущей семьи, чего стоит! Там не дом — там дворец с видом на бесконечное море!

Ощетинившись, Артур сделал еще один глоток чая. Значит, этот кабачок маринованный для нее дворец купил, да ещё с видом на море?! Ну- ну…

— Дворец и Матильда Володарская в подарок! — чувствуя болезненный укол ревности, насмешливо фыркнул он. — Ты хоть знаешь, что такое жить со свекровью, особенно с такой капризной особой, как Матильда?