Да и на практике тоже. Опять-таки в марте 2013 года американские геофизики обнаружили на северо-востоке США, в штате Айова, пятикилометровый кратер явно космического происхождения. Правда, по мнению специалистов Геологической службы США, он возник еще 470 млн лет назад. Но подобный то ли астероид, то ли комета вполне может посетить нас еще раз…
Так что же делать? Прежде всего взяться за проблему всерьез. Для этого есть весьма весомые основания. Причем появились они вовсе не в этом году.
Часть первая
Камни с небес
Тут, видимо, самое время напомнить, что проблема астероидов относится к невезучим, если можно так выразиться. Долгое время «небесным камням» отказывали даже в самом факте их существования. Парижская академия наук, к примеру, утверждала, что с неба не может падать ничего, кроме дождя, града и снега. Понадобилось несколько десятилетий, прежде чем «метеоры» (в переводе с греческого «атмосферные явления») превратились с «метеориты» (падающие с неба каменные или железные тела).
Тем не менее странности на этом вовсе не закончились…
Откуда они падают?
Врут ли очевидцы?
Дата первого широкомасштабного исследования «небесного камня» известна точно – 13 сентября 1768 года. Вышло так отчасти благодаря стечению обстоятельств – в тот день громадный булыжник рухнул с небес во французском департаменте Мен при большом скоплении народа. Так что волей-неволей пришлось назначить комиссию для расследования происшествия. В нее, среди прочих, вошел и великий химик Антуан Лавуазье. Он, тем не менее, в самом начале следствия категорично заявил: «В небе нет камней, поэтому они не могут падать оттуда».
Впрочем, движимый научной добросовестностью, Лавуазье опросил свидетелей события и тщательно обследовал «артефакт». Он обратил внимание присутствующих на то, что камень был оплавлен. Однако из этого очевидного факта сделал неправильный вывод. Поскольку химический анализ показал, что данный кусок горной породы ничем не отличается от других подобных камней, Лавуазье заключил: обломок все время находился на Земле, а оплавился при попадании в него молнии. Ну а что многочисленные свидетели уверяют, будто камень упал с неба и никто никакой молнии в то время не видел, так это свидетели «врут, как все очевидцы».
Однако камни продолжали падать, а молний опять-таки не наблюдалось. Пришлось последователям Лавуазье придумать другое объяснение – это, дескать, смерчи хулиганят. Со временем отказались и от этой теории, так как камнепад происходил и при тихой погоде… В конце концов ученым мужам ничего не оставалось, как признать очевидное: камни могут прилетать к нам из космоса.
Тем временем «камни с небес» продолжали подкидывать человечеству новые загадки. В 1887 году один из научных журналов сообщил о метеорите, который был найден внутри спиленного бука. Причем древесина вокруг была черная, словно обгорелая. Скорее всего, говорилось в сообщении, раскаленный от прохождения атмосферы посланец небес застрял в дереве. Вроде бы все правильно.
Однако в отчете Британской ассоциации ученых отмечался и другой факт: 28 июля 1860 года, в Дхурмсадле (Индия), с неба упал огромный камень, покрытый льдом. «При прикосновении к нему от холода немели пальцы», – отметили добросовестные наблюдатели.
Еще одна загадка: семья Сименсов – муж с женой и три их дочери – наблюдала грозу в Кестертоне (Мэриленд). Вдруг на лужайку рухнул камень, убив овцу. При этом камень довольно глубоко ушел в землю, а когда его извлекли на свет божий, оказалось, что он был круглый, словно бильярдный шар.