Правило, что преступность и наказуемость деяния определяется законом, действовавшим во время совершения преступления, имеет одно исключение в виде обратной силы закона. Часть 1 ст. 10 УК устанавливает, что уголовный закон, устраняющий преступность деяния, смягчающий наказание или иным образом улучшающий положение лица, совершившего преступление, имеет обратную силу, т. е. распространяется на лиц, совершивших соответствующие деяния до вступления такого закона в силу, в том числе на лиц, отбывающих наказание или отбывших наказание, но имеющих судимость.

Уголовный закон, устанавливающий преступность деяния, усиливающий наказание или иным образом ухудшающий положение лица, обратной силы не имеет.

Обратную силу имеет любой уголовный закон, каким-либо образом смягчающий ответственность на любой стадии развития уголовно-правового отношения.

Мягкость либо строгость закона определяются не только объемом диспозиции, но и содержанием санкций. При этом менее строгим законом является такой, которым предусматривается более мягкий вид наказания, а при одном его виде – максимальный предел наказания которого меньше. При равенстве верхних пределов наказания более мягким признается тот закон, у которого нижний срок наказания является меньшим.

Более мягким будет закон, который содержит альтернативную санкцию с более мягкими видами наказаний или не предусматривает дополнительных наказаний либо вместо обязательного дополнительного наказания устанавливает его на факультативных началах и др.

Более мягким является закон, любым образом улучшающий положение лица. Это указание закона распространяется на нормы о рецидиве преступлений, смягчающих и отягчающих наказание обстоятельствах, условно-досрочном освобождении от отбывания наказания и т. п. Например, более строгие условия предусмотрены УК РФ по сравнению с УК РСФСР при назначении наказания по совокупности приговоров (максимальный срок лишения свободы может быть определен до 30, а за преступления, перечисленные в ч. 5 ст. 56 УК, – до 35 лет), поэтому в этой части УК РФ не имеет обратной силы.

Часть 2 ст. 10 УК устанавливает, что если новый уголовный закон смягчает наказание за деяние, которое отбывается лицом, то это наказание подлежит сокращению в пределах, предусмотренных новым уголовным законом.

Промежуточный – это уголовный закон, действовавший после закона, существовавшего во время совершения преступления, до закона, вступившего в действие на любой стадии развития уголовно-правового отношения (на момент возбуждения уголовного дела, привлечения в качестве обвиняемого, вынесения обвинительного приговора и др.). Все законы могут предусматривать разные по строгости наказания. При неоднократном изменении уголовного закона, исходя из конституционного принципа о том, что все сомнения толкуются в пользу виновного, применять следует наиболее благоприятный для виновного закон, в том числе промежуточный.

Действие уголовного закона в пространстве

В УК предусмотрены принципы пространственного действия уголовного закона, к числу которых относятся: территориальный, дипломатического иммунитета, гражданства, специальной миссии, реальный, универсальный и выдачи преступника.

Территориальный принцип действия уголовного закона означает распространение его обязательной силы на определенную территорию, независимо от государственной принадлежности лица, совершившего преступление на этой территории.

Согласно ч. 1 ст. 11 УК все лица, совершившие преступления на территории России, подлежат ответственности по УК РФ. К ним относятся граждане РФ, иностранные граждане, а также лица без гражданства.