— К сожалению, подобное невозможно.

— Скажи, чтобы оно ушло…

— Оно не может. Не тогда, когда ты так близко. Да и, — он вдруг слегка отстранился и задумчиво сдвинул брови, — «Оно» звучит несколько грубо, Стеф. Ему обидно. Да и мне тоже. Назови как-нибудь иначе. Приятнее для слуха.

— С ума сошёл? — опешила, широко распахнув глаза. — Я его ещё и называть должна? Крис, ты сбрендил! Пожалуйста, очнись! Приди в себя, и так и быть, я назову его…! Это… В общем…Немедленно убери от меня свой стручок!

— Стручок? — иронично-недовольно переспросил дракон. — Видимо, ты плохо прочувствовала, — шепнул гад в ухо и вжал в себя так, что я ахнула. — А сейчас какое сравнение крутится на твоём остром язычке?

— Ты совсем стыд потерял… — жалко ответила я, ощутив неведомый мне ранее жар, пробежавший по всему телу.

Миг, и я сама не поняла, как обвила шею Шапье руками. Взглянула в горящие желанием глаза и робко вздохнула.

Чего греха таить, он прекрасен. Четко очерченные губы, резкие скулы, прямой нос, густые темно-серые волосы, взгляд, от которого может легко закружиться голова и длинные ресницы, способные вызвать зависть.

— Я не намерен больше сдерживаться, зная, что ты чувствуешь то же, что и я. Просто признай, Стеф. Давай перестанем вести эту глупую войну и начнем наконец заниматься гораздо более приятными вещами. Обещаю, огненная моя, тебе понравится.

— Ты-ы… о чем? — я перестала сопротивлялась новым ощущениям, пронзающим тело горячими иглами, и драконица радостно вцепилась в меня острыми коготками.

Темно-красный взгляд Криса опустился к моим губам, заставляя сердце затрепетать.

— Я так соскучился, — бархатом скользнули по коже слова.

Он наклонился, и я потянулась к нему в ответ, забыв на минуту обо всем на свете.

Оставалась секунда до моего первого поцелуя. Я уже ощущала мужское теплое дыхание, как вдруг над нами раздалось мерзкое шипение и резкие хлопки.

Вздрогнув, мы оба подняли глаза. И Крис тут же, нарочито тихо, но очень эмоционально выругался. Честно говоря, я прекрасно его понимала и тоже с радостью добавила бы какое-нибудь жаркое словечко от себя.

Только вот образ никогда недремлющей в сознании матушки несколько стопорил сей порыв. Не разрешал дочери превратиться из леди в заправского моряка – именно так она именовала отца, если он позволял себе крепкое выражение в стенах нашего дома.

Гигантская тварь иномирья зависла в небе прямо над нами и размахивала огромными рваными и удивительно непропорциональными крыльями. Жуткая помесь огромного змея и птицы. Сплошь черная, испускающая дымчатый шлейф. С головы до кончика длинного хвоста покрытая острыми шипами.

Я не знала названия твари, но по внешнему виду определила бы ее в разряд опасных существ, которых лучше никогда не встречать в реальности и изучать лишь на картинке в учебнике.

Монстр крутил крючковатым клювом из стороны в сторону, как вдруг начал шумно принюхиваться, словно собака ищейка. Зашипел, повернув к нам огромные желтоватые глаза. Протяжно завопил, пронзая уши болезненным криком, и полетел прямо на нас.

Реакция Криса оказалась лучше моей. Одним быстрым и резким движением, он начертил в воздухе руну и тут же заискрился защитный купол. Затем Шапье крепко обхватил мою талию, скомандовал-но верю, что попросил:

— Задержи дыхание, Стеф! — и только я сделала глубокий вдох, как он стремительно нырнул вместе в озеро, потянув меня за собой.

Мы оказались в воде за секунду до того, как тварь достигла поверхности.

Около самой воды птица-змей открыла пасть, нанизанную несколькими рядами острых зубов, и яростно вывалила из нее столпы черной слизи и дыма. Они сразу исчезали и растворялись стоило им коснуться поверхности источника. Ее крыло коснулось прозрачной синевы, и тварь тут же недовольно завопила. Спешно отстранилась и взмыла обратно ввысь.