Дети замолчали и неловко переглянулись.

– Я не приду, – громко заявила Регина и достала учебник из парты, демонстративно хлопнув крышкой. – Папа сказал, что это бесполезная наука и детям опасно ее изучать.

– И я не приду, – подхватил Владислас. – Мне тоже папа запретил. Но я и сам не хочу изучать колдовство. А то еще станешь таким же придурком, как папаша Ланзо. А еще колдунов забирает к себе в гости призрак разбойника Грабба и высасывает у них души.

Я начала сожалеть о том, что выбросила розги. Сынишка аптекаря определенно напрашивался на порку.

Остальные дети потупили головы. Стало ясно, что не придет никто… родители запретили всем.

– Все равно буду вас ждать. Тех, кто придет, ждет приятный сюрприз, – сказала я на прощание и отправилась в учительскую. 

По дороге столкнулась с госпожой Лотар.

– Вы задержались, – обвинила она меня с ходу. – Перемена идет уже пять минут. Теперь я не успею приготовить доску к следующему занятию. Впредь постарайтесь укладываться в отведенное для урока время.

– Обязательно, – я лучезарно улыбнулась ей.

***

В учительской я нашла директора, который меланхолично болтал ложечкой в стакане чая.

– Выжили? Дети не порвали вас на кусочки? – спросил он.

– Ничего подобного. Они милые и смышленые ученики. Господин директор, вы используете розги в школе?

– Бывает, – кивнул он. – А как же, без этого никуда. Нас тоже нещадно пороли в свое время, и ничего – выросли порядочными людьми, как видите.

– Это негуманно. В столице мы отказались от телесных наказаний.

– Зря, – пожал он плечами. – Не считайте нас зверями, госпожа Верден. Лично я крайне редко берусь за прутья. Девочек мы обычно не наказываем, хотя госпожа Лотар в прошлом году пару раз проучила одну негодяйку из старшего класса. За воровство и непочтение.

Так и знала, что госпожа Лотар – жестокая и бесчувственная особа.

– Вот увидите, настанет момент, когда и вам захочется взять в руку розги, – вздохнул он. – Это пока вы полны оптимизма и веры в детей. Но это быстро пройдет. Кроме того, боль – это полезно. Испытанная боль учит людей не причинять боль другим.

– Спорный довод. Чаще бывает наоборот. Кто познал боль, озлобляется и стремится причинить боль другим. Родители тоже наказывают детей дома?

– Бывает. Аптекарь регулярно прописывает ремня сыну. Он испорченный мальчишка.

С этим я не могла не согласиться.

– Мне сказали, что Виктор Лукаш, уборщик, лупит сына.

– Да, – нахмурился директор. – И не знает меры. Ланзо часто приходит в синяках.

– Возмутительно. 

– Мальчику живется непросто. И у него… не все дома, – директор выразительно постучал указательным пальцем по виску. – Он мало разговаривает и туго соображает.

– Еще бы, при таком-то отце и воспитании… Почему дети считают уборщика колдуном?

– Понятия не имею, – директор отвел глаза, и я догадалась, что он сказал неправду. – Многие жители Крипвуда верят в ведьм и колдунов. И очень их не любят.

– Уборщик Виктор Одаренный, как вы думаете?

– Ничего не знаю об этом. Никто из жителей Крипвуда вашей академии не кончал. Вот что, госпожа Верден… давайте я покажу вам сегодня город. И расскажу о нашей истории, легендах и обычаях. Вам многое станет понятнее. А теперь идите. Слышите? Звонок. Вам пора на следующий урок.

Мой второй урок – история в среднем классе – прошел тяжелее, чем первый. Тут я не могла применить трюк с «узнаванием» учеников, потому что не имела о них никакой информации.

И показать им настоящие «фокусы» – то есть, продемонстрировать талант сенситива – я тоже не могла; нужно экономить силы к последнему, самому важному уроку...