Женька с Мариной сидели в вольере. Черанга растянулась рядом, безучастно уставившись куда-то вдаль.

Марина погладила собаку по спине:

– Женька, это неправильно и вообще глупо! Нельзя сбегать из дома! Что вы будете есть, где спать?

– Ерунда! Сейчас лето. Я уже все продумал и не отступлю! А потом, может, и мама передумает. – Женьке хотелось выглядеть уверенно. – Спать будем в палатке, у меня есть старая. Из еды куплю консервы, кашу, что подешевле.

– И где ты возьмешь деньги на кашу и консервы? – настаивала Марина.

Это было слабое звено в цепи Женькиных рассуждений.

– Есть у меня одна идея, – сказал он, смущенно взглянув на Марину. – Хочешь, покажу кое-что?

Увидев Женькину коллекцию свечей, Марина не сразу смогла найти слова. Брала в руки гладкие блестящие свечи – ракушки, нежнейшие лилии с тонкими лепестками – и в восторге охала.

– Женька, – наконец выдохнула она, – это же сокровище! У тебя настоящий талант! Буду заказывать у тебя подарки ко всем дням рождениям. Подружкам, маме, бабуле, всем-всем.

Женька отвернулся, чтобы она не заметила его смущения. Но пылающие уши никак не спрячешь на бритой голове.

– В-в-вот это и есть м-м-моя идея! – сильно заикаясь от волнения, выговорил он. – Я хочу п-продать в-все. С-сделаю ф-фотки и р-р-размещу на Авито.

– Давай попробуем! Я помогу, буду твоим агентом!

Результат оказался настолько фееричным, что Женька невольно задумался о своем бизнесе. За какие-нибудь пять дней он заработал пятнадцать тысяч. И люди продолжали звонить и писать.

Но это ничего не меняло.

Каждый день мама не забывала напоминать Женьке о данном обещании.

– Ты уже разослал объявления? Кто-то ответил?

Объявления Женька разместил в нескольких группах собачников. Откликов не было.

Отведенная им с Черангой неделя стремительно таяла, как и надежда, что маму как-то удастся уговорить.

Поздно вечером, лежа рядом с Черангой и то и дело отмахиваясь от назойливых комаров, Женька решил еще раз набрать номер с ошейника – так, для очистки совести, чтобы доказать себе, а еще больше маме, что настоящий хозяин собаки теперь он.

Вместо ожидаемого автоответчика вдруг послышались длинные гудки. Женька в волнении вскочил на ноги, телефон выскользнул из рук и отлетел в дальний угол вольера. Когда Женька снова прижал его к уху, то услышал мужской голос: «Алло, алло, вас не слышно» – и нажал на значок отбоя.

Почти тут же телефон зазвонил.

Женька отключил звук и, когда звонок завершился, заблокировал номер.

И тут же почувствовал отчаянную решимость осуществить свой план побега.

Пусть он эгоист, как сказала мама, и думает только о себе!

А тот человек, который не выходил на связь так долго и бросил свою собаку на произвол судьбы, он, выходит, не эгоист?

Ворочаясь с боку на бок, Женька еще долго произносил про себя оправдательную речь, как будто стоял перед судом, и в конце концов заснул, то ли договорившись с несговорчивой совестью, то ли измотав ее.

На следующее утро, едва дождавшись, когда мама уедет на работу, Женька вывел Черангу из вольера.

День был безоблачный.

Впереди у них маячила новая, полная приключений жизнь. И Женька снова повеселел, забыв о треволнениях последних дней.

Только когда Черанга вдруг резко остановилась и развернулась мордой в сторону храма, он вспомнил о ее восьмичасовом утреннем ритуале.

Новенький собачий поводок болтался у Женьки на боку, пристегнутый к ремню.

– Черанга, ко мне, – позвал он собаку.

Но было уже поздно.

Она двинулась на призывный колокольный звон.

Женька рванул за ней. История повторялась. Только теперь мальчик точно знал, куда направляется собака.