Однако под внутренним давлением «Беркут» раздулся и сделался жестким. При этом перчатки и сапоги скафандра настолько расширились, что перестали касаться пальцев и ступней космонавта. В результате Леонов не мог даже дотянуться до закрепленной на груди фотокамеры, чтобы сделать снимок капсулы «Восход-2».

В этой ситуации космонавт принял единственно верное решение и выпустил большую порцию воздуха из скафандра. Давление упало почти до четверти атмосферы, став таким же, как на вершине Эвереста, которую альпинисты называют «зоной смерти». К тому же быстрый сброс давления вызвал симптомы декомпрессионной или кессоной болезни, которой страдают водолазы.

Нагрузка на тело и физическое напряжение в условиях низкого содержания кислорода повысили температуру его тела на два градуса. Когда он боролся за то, чтобы выжить и не потерять сознание, пот лился с него градом и заполнял костюм. Леонов в конечном итоге протолкнулся в шлюз, но там застрял.

Шлюзовая камера была достаточно широкой, чтобы встать в ней, но у космонавта было мало шансов повернуться вертикально и закрыть за собой люк. Сохраняя спокойствие, несмотря на невероятный стресс, молодой подполковник изогнулся и сумел закрыть люк.

Когда Леонов наконец-то вернулся внутрь капсулы, радости космонавтов не было предела, однако их приключения на этом не закончились, ведь предстояло еще вернуться домой….

Когда космонавты готовились с помощью тормозной двигательной установки погасить орбитальную скорость и начать спуск с орбиты, Леонов заметил, что автоматика системы приземления не работает. Необходимо было брать управление на себя.

Затем выяснилось, что они не могут отстыковать свою спускаемую капсулу от основного модуля, остающегося на орбите, поскольку их держит кабель связи. Это вызвало опасное вращение связки, и лишь на стокилометровой высоте кабель сгорел от атмосферного трения. С этого момента космонавты снова стали контролировать спуск, направляясь в район возле Уральских гор.

Из-за позднего разделения модулей и ручного режима посадки спускаемый аппарат «промахнулся» почти на тысячу километров и приземлился в 160 километрах от ближайшего населенного пункта. Опасная экспедиция, в которой Леонов впоследствии насчитал не менее семи критических моментов, ведущих к катастрофе, закончилась. В девять утра 19 марта 1965 года пироболты сорвали люк капсулы, и в нее проник ледяной воздух Зауралья. Как назло, из строя вышел обогреватель модуля.

Космонавты приземлились в густом перелеске среди берез и елей, но оба они хорошо ориентировались в лесу. Леонов вырос среди таежных лесов Сибири, а Беляев – среди чащ Вологодского края. Оба они прекрасно знали, что в приуральских лесах до сих пор в изобилии водятся волки и медведи, особенно опасные и агрессивные весной.

Из оружия у космонавтов был лишь девятимиллиметровый пистолет, который плохо подходил для защиты от разъярённого медведя и мог лишь на время отпугнуть волчью стаю.

Впоследствии родился миф о спасении от волков и медведей, которые осадили космонавтов и скреблись в люк капсулы, но на самом деле все ограничилось разгоном спасательным вертолетом большой стаи волков, рыскавших вблизи места приземления.

Между тем космические радиопеленгаторы в Одессе и Саранске быстро определили приблизительное местоположение посадочного модуля. Тут же на поиски космонавтов ринулась эскадрилья вертолетов, прислушиваясь к морзянке «ВН» («Все нормально»). Через три часа командир аварийно-спасательной группы сообщил о визуальном контакте: «Я вижу красный парашют и двух космонавтов. Вокруг глубокий снег».