Принц всегда был корректен, неизменно шутил, поднимая мое настроение. Он никогда не приезжал к нам в гости с пустыми руками, непременно привозил с собой коробочку с отменными пирожными или вкуснейшее мороженое (и ведь довозил же в такую жару!). Или изысканный шоколад, приготовленный в самых лучших традициях. Иногда наша семья принимала Огюста Версальского дома, иногда в саду. И чем дольше я с ним общалась, тем больше казалось, что тот поцелуй в императорском саду— досадное недоразумение. Ведь с тех самых пор молодой мужчина еще ни разу не нарушил дистанцию между нами.

Встречи с Огюстом происходили не только у нас дома. Однажды мы с Сильвией совершали прогулку в городском парке. Моя охрана непременно следовала за мной, но все было настолько ненавязчивым и аккуратным, что казалось, будто бы я вольная птичка. И надо же тому случиться, что принц в окружении трех молодых придворных оказался перед нами.

– Леди,– улыбнулся Огюст Версальский,– какая встреча!

– Ваше высочество,– позвольте представить Вам мою подругу, Сильвию Радишевскую, дочь г..

– О! Генерал Филип Радишевский ваш отец?– заинтересованно отозвался принц, что очень польстило мой подруге. Силь покраснела и скромно улыбнулась.

– Нет, это мой дядя. А моего отца зовут Адам и он не военный, а гражданский человек. Барон Адам Радишевский..

– Все равно очень приятно,– тут же отозвался Огюст и, посмотрев на своих друзей, решил их нам представить..

Спустя какие-то время мы с Сильвией остались одни, обсуждая новое знакомство. Силь была в восторге от того, что познакомилась с родным братом императрицы, а меня все это просто позабавило.

Рональд Черный, август месяц.

– Узнай, что там!– скомандовал Рональд одному из своих воинов, подъезжая к небольшой деревне.– Кто знает, что в ней творится, а?! Три колодца отравленных!

– Да, стоило занимать земли, лучше бы плавали,– буркнул один из молодых дружинников за спиной Черного, но морянин услышал.

– Не держу, – скривил губы змей, – еще слово и проваливай сразу, не жди проводов.

– Получил по самый хвост, – рассмеялся другой дружинник, пожилой на вид, но весьма крепкий и проверенный в боях.– Однако, и в самом деле, если тут не будет чистой воды, до Видара поползем.

– Заткнулись все,– скомандовал Рональд, привычно проигнорировав болтовню. Ситуация с водой была напряженной, но вполне решаемой.– Что там, в деревне?

– Князь, люди в деревне есть, но никто не открывает. Может быть боятся.

– А вот сейчас я сам узнаю,– произнес Рон и пришпорив коня, направился в сторону самого крайнего дома.

Дружинники настороженно посматривали на своего князя, решившего после долгого пути испить воды в этой деревне. С одной стороны— инфекция пошла на спад, с другой— люди все еще болели, а паника в последнее время охватывала селения по— любому поводу.

– Дома кто есть?– гаркнул Рональд и для эффекта стукнул кулаком по двери.

Как ни странно, но дверь медленно и с неприятным скрипом раскрылась. В темном проеме показалась женщина, совсем старая. Морщинистой рукой она поправила белый платочек и произнесла:

– Господин что-то желает?

– Желаю. Воды испить,– произнес змей,– а почему дружиннику моему не открыла?

– Так это…мне думается,– замялась женщина, но махнув рукой, призналась, – человек он. Да и никто не открыл после нашего дома. Мало ли…Люди страшнее болеют.

– У вас больные в деревне?– нахмурился Рональд. Вся эта ситуация была не нова и не нравилась всем. Люди боялись всего и всех. Хорошо, хоть заболевших перестали поджигать. Это Властислав правильно придумал— наказывать зачинщиков поджогов. И не было никакого иного средства вразумить сумасбродов, кроме силы.. Пусть хоть они это сделали из страха. Отбирать чужие жизни никто им права не давал. Помогать друг другу надо, а не убивать.