Всё-таки выхожу на крыльцо. Сосед спускается на пару ступенек, а потом поворачивается. Наши лица оказываются на одном уровне.

– Спокойной ночи, Ариш. Ещё раз большое спасибо за ужин! – Кирилл слегка наклоняется вперёд и касается губами моей щеки. Но создаётся впечатление, что мужчина хотел совсем другого. Он словно собирался поцеловать меня в губы, однако в последний момент передумал.

Арина

– Арин, надо спилить сухую ветку на дальней яблоне. Сходи к Кириллу, попроси его помочь, - Римма стоит у зеркала, поправляя и без того идеально убранные в пучок волосы. Тётка с Эвелиной собираются в гости к Таисии.

– Угу, - согласно киваю, думая про себя, что ни за какие коврижки я не обращусь к соседу. Сама справлюсь.

Римма готова придумать любой предлог только, чтобы я как можно чаще контактировала с Кириллом. Поэтому с восторгом восприняла его идею о поездке на озеро. В планы тётушки явно входит выгодно пристроить меня замуж. Только вот она не учла один момент - мы с этим самцом из разных подвидов. Такие, как я, не привлекают таких, как он. Выглядеть отчаявшейся старой девой, вешающейся на любого мужчину в радиусе пятидесяти метров, я не собираюсь.

Когда Римма и Эвелина уходят из дома, направляюсь в сарай за ножовкой.

Старая яблоня разрослась до такой степени, что часть её ветвей свешивается на соседский участок. Прислонив небольшую лестницу к стволу дерева, поднимаюсь на верхнюю ступеньку. Но сухая ветка оказывается гораздо выше. Отсюда до неё никак не дотянуться. М-да, а снизу казалось, что она торчит не так высоко.

Ладно, придётся залезть на саму яблоню. Надеюсь, она выдержит мою тушку. Ухватываюсь за верхнюю ветвь и наступаю ногой на нижнюю. Неуклюже балансируя, отталкиваюсь от лестницы. Та с грохотом падает. Чёрт! Вот засада! Как теперь спускаться назад? Подумаю об этом потом. Сначала сделаю то, ради чего рисковала своими костями и внутренними органами.

Как обезьяна лезу ещё выше. В одной руке держу ножовку, поэтому двигаться приходится очень осторожно. Наконец, занимаю более или менее удобную позицию. Начинаю пилить. Это не так уж просто. Сухая ветвь толстая и после пары движений ножовкой мне удается лишь покарябать кору. Сжимаю зубы и яростно продолжаю своё дело.

– Помощь нужна? – раздаётся снизу голос соседа. От неожиданности вздрагиваю и чуть не сваливаюсь с яблони. Да чтоб тебя!

– Нет! Спасибо! – кричу, глядя на Кирилла, который стоит на своём участке и наблюдает за мной. Мужчину явно забавляет шоу.

– Уверена? Может, всё же помочь? – настаивает сосед.

– Нет! Я сама. Не мешай! – если он и дальше будет отвлекать меня, точно свалюсь с дерева.

Кирилл уходит. А ещё через минут пять я слышу характерный хруст.

– Ой, мамочки! – шепчу, чувствуя, как спина покрывается холодным потом. Замираю. Кажется, что ветка подо мной может сломаться даже от малейшего движения. Как же быть? Позвать на помощь? Ну уж нет!

– Сама встряла, сама и спасайся, - бубню себе под нос.

Надо просто успокоиться. Подумать. Но на раздумья времени не так и много. По закону подлости в носу свербит, и я громко чихаю. Ветка под ногами снова хрустит и качается. Я же сейчас рухну! Бросаю ножовку и вцепляюсь обеими руками в сухую ветвь, которую пилила. Ногами стараюсь ухватиться за ствол яблони. Голова кружится, а во рту пересыхает. Сердце колотится от страха, как сумасшедшее.

– Без паники! – приказываю сама себе.

Но достичь дзена, раскорячившись на дереве в нескольких метрах над землёй, совсем непросто. Сейчас тот самый случай, когда я бы с радостью вспомнила какую-нибудь молитву. Но вспоминать нечего. В нашей семье все атеисты. Как только пытаюсь пошевелиться, надпиленная ветка ломается. Зажмуриваю глаза и ору диким голосом: