И мы пошли.

Тактика была проста, как комбинация из трех пальцев. Я интуитивно выбирала кого-либо из попавшихся навстречу слуг. Генерал давил авторитетом и произносил два слова. «Король» и, через длинную паузу, – «Герцог». Тит отслеживал реакции «жертв». Чаще всего на короля реагировали небрежным раздражением, а на герцога – страхом и подобострастием. Из трех десятков лакеев, до недержания боявшихся Шигеру (и Тита не надо спрашивать, так они тряслись), нашлась пара мужчин в возрасте, которые королю искренне сочувствовали. Их тут же завербовали в новый штат величества. Оплата соответствующая. И без слов было понятно, что генерал сумеет убедить их бывших хозяев не роптать.

Этот же миниатюры мы отыграли на кухне. Но там было проще, народ кучковался густо. Выбрали женщину за пятьдесят, которая о короле думала с материнским теплом – когда-то он помог ее молодому мужу, выручив от несправедливой расправы. И еще одну женщину, которая содержала лежачего отца и сочувствовала государю, полагая, что он страдает так же.

Предложение взять на себя заботу о его величестве обе восприняли с искренним изумлением.

– Да не умеем мы изыски готовить, нас только к чистке овощей допускают. – Та, которая о муже пеклась, матушка Аглая, осторожничала, но ей очень хотелось отплатить королю. Это мне Тит нашептал. Она аж лицом посветлела, когда узнала, что король поправляется.

– А изысков и не нужно, нужно сытно, вкусно и большими порциями, а не эти ваши пипеточные деликатесики на двадцати тарелочках.

На фразе «эти ваши» генерал хмыкнул и невербально пообещал мне допрос с пристрастием. Да чего уж, надо полагать, Шигеру тоже теперь наш.

А второй, которая назвалась Мираной, пришлось пообещать, что ее папу посмотрит сам королевский целитель.

– И необязательно, – ворчал Тишка. – Скажи, чтобы отец начал молиться как следует, тогда болеть не будет. И впредь пусть богов не хулит. Наказание это, Гунар не поможет.

Ладно, решим позже, но обещание есть обещание.

 Я внаглую рекрутировала крепкого поваренка и пошла грабить кладовые. Кабош, как и предсказывал Ши, глаз поднять не смел. Как только мой золотой бейджик увидал, так все бородавки на роже подпрыгнули. Так-то, вот до тебя еще слухи о здоровье короля дойдут, бандану свою сгрызешь, да-да. Под эти сладкие мстительные мысли я отбирала утварь на первое время и продукты, продукты, продукты.

Ну что ж, рейд продразверстки удался!

Откуда Шигеру выудил серебряный кулон для матушки Аглаи, не знаю, но теперь уверена, что все экспроприированное и еще немножко сверху будет доставлено по назначению. Правильная женщина, соль земли, как говорится.

5. Часть 5

Шигеру опять вел какими-то потаенными переходами и отнорками, которые неожиданно имели очень хорошо замаскированную дверцу, зато через каких-то минут десять мы уже выскочили в галерею, ведущую к нашей новой дислокации. Вот тут-то генерал меня и приловил. Еле успела Тише маякнуть, чтобы не вмешивался.

– Пора нам немного посекретничать, дорогая. – А тон такой, аж крюки для туш заколыхались перед глазами. – Так что там Ролл так упорно от меня скрывает?

– Полагаю, ровно то, что поклялся не разглашать.

– Кому поклялся?

– Миру. – Надеюсь, мне удалось состроить максимально невинную милашистую рожицу. «Ужас дворца» икнул. – Вам очень хочется знать, ваше сиятельство?

– Мне очень нужно знать, кто именно приближается к его величеству. Служба такая. Итак, внимательно слушаю!

– Да я не против. Давайте клятву – и получите мою страшную тайну. – Отчего-то было весело троллить этого сильного человека, который может наследному принцу крикнуть «заткнись».