Алиса снова удивила – тем, что повела себя, как взрослая. Она молча встала, старательно отводя взгляд, и ушла.

7. = 7 =

Позорное бегство – вот чем все закончилось. Едва сдерживая слезы, Алиса вызвала такси и вернулась домой, в Кунцево. Родители подарили ей квартиру-студию на восемнадцатилетие, так что жила она одна, и, к счастью, некому было интересоваться причиной плохого настроения.

Алиса и сама не понимала, почему обиделась. Ник, безусловно, обошелся с ней грубо и жестко, но еще утром ее не волновало его мнение. Еще утром он был всего лишь объектом охоты. Так что же изменилось?

Он ошибался во всем! Алиса не заключала пари. Родителям все равно, с кем она встречается. И она ни за что не предложила бы деньги за секс! Да, не отказалась бы, при удачном стечении обстоятельств, но не более того.

Как ни странно, она сказала Нику правду. Ей нужно его внимание, только и всего. Мужчина даже не посмотрел в ее сторону, это ее задело, и она решила, во что бы то ни стало, добиться его расположения. И все складывалось неплохо, пока… пока… Алиса всерьез задумалась, когда же она совершила ошибку.

Может быть, зря нацепила каблуки и накрасилась? Или дело в том, что она проявила интерес к игрушкам? Но ведь это всего лишь желание помочь, не игра! Ник определенно испытывал затруднения в выборе. О, он и так думает, что она – ребенок, а теперь…

Алиса всхлипнула, вспоминая, как Ник стегал ее словами. Так больно может ранить только тот, кто небезразличен. От внезапной догадки у нее перехватило дыхание.

Она влюбилась?!

Серьезно? Влюбилась?

Алису бросило в жар, и она распахнула створку окна, впуская в квартиру прохладный осенний воздух.

Нет, не может быть. Это так… глупо?

Ветер с улицы приятно обдувал лицо. Если закрыть глаза и представить, что это Ник ласкает пальцами ее щеки… Алиса вздрогнула и захлопнула створку.

«Любовь умеет делать нас глупыми…»

Какая, к черту, любовь?!

Теперь Алиса по-настоящему разозлилась. Она никого не хотела пускать в свое сердце. Хватит! Да всегда так было: стоит к кому-нибудь привязаться, как приходится расставаться. По разным… причинам…

Няни увольнялись. Хомячки умирали. Подруги забывали о ней, стоило переехать в другую страну. А единственный раз, когда она влюбилась в парня, он посмеялся над ней, рассказав приятелям об их первом поцелуе. Алиса больше никому не позволит сделать из себя неудачницу!

И все же… все же…

Чертов Ник перестал быть просто объектом охоты. Алиса понимала, что испытывает к нему симпатию, и не только из-за красивого тела. У него не было времени, чтобы погулять с красивой девушкой, зато он тратил его, выбирая подарки детям. И ему плевать, сколько у нее денег.

Алиса заварила чай и тоскливо обвела взглядом кухню. Она научилась притворяться, прятаться за независимостью и даже стервозностью. Порой ей и усилий никаких не требовалось, привычка – страшная сила. И только наедине с собой играть не получалось. Ей всего девятнадцать, а одиночество – ее приговор.

Ее сверстники мечтают о собственной квартире, а Алиса плакала, съезжая от родителей. Конечно, когда этого никто не видел. Все детство она провела с нянями и в частных школах, а когда вернулась в Россию, радовалась, что встречается с мамой и папой хотя бы за завтраком. Но они захотели, чтобы взрослая дочь жила отдельно. Она всегда им мешала.

Алиса декорировала квартиру по собственному вкусу, сама выбирала мебель, ткани для занавесей, кухонные принадлежности и еще тысячу мелочей. Стало красиво, но уюта не получилось. Для уюта Алисе не хватало компании. Может быть, все же завести кота?