– Здравствуй. Я так соскучилась!

Помимо воли всхлипнула, и Дир тут же нахмурился.

– Ну, чего ты? Я же сейчас с тобой. Шиа, боевой маг не должен рыдать.

– Да, я знаю, – вот он весь, сразу напомнил, что так себя вести не положено. – Но мы уже столько не виделись. И учеба…

– Шиа, – он посмотрел куда-то в сторону и покачал головой. – Меня зовут, пора идти. А ты не скучай. Возможно, мы скоро увидимся.

– Правда? – я даже дыхание задержала.

– Не обещаю, но это вероятно. Я тоже скучаю по тебе.

И прервал связь.

Грустно, что мы так далеко друг от друга. А мне хочется теплых объятий, нежных поцелуев и слов, что успокоят неистово бьющееся сердце. И почему жизнь так несправедлива? Почему двое, что любят друг друга, должны расставаться так надолго, чтобы доказать окружающим, что могут быть вместе? Глупо.

Я откинула полотно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. А зря.

Меня дернули за руку – в который раз за сегодня? – и втянули в другую комнатушку.

– Лайхорн, – наглая улыбка на губах эльфа не предвещала ничего хорошего.

– Наэнгель, – поморщилась я, вырывая свою ладонь. Хотя, он и не удерживал. – Что тебе нужно?

– Сотрудничество.

Приподняла бровь. С каких пор ушастый принц стал меня замечать. Точнее, стал со мной разговаривать? Я же блоха на сиятельной заднице, и никак иначе.

Тут же вспомнились утренние события, и дыхание перехватило. Неужели, он знает, что это я подшутила над Себастьяном?

– Я чувствую твой испуг, Лайхорн, но можешь не бояться, – он сел в кресло, оставив меня стоять столбом. – И сразу проясню ситуация. Я в курсе твоей ночной выходки. Одно не могу понять, как тебе удалось наложить такие мощные сонные чары.

– Это не…

– Не волнует, – оборвал он меня. – У меня есть к тебе предложение. Сугубо деловое, – зачем-то добавил он.

Не нравится мне это. Совсем не нравится. Эльфы вообще только о себе думают, так что мне даже страшно предположить, что у него на уме.

– Слушаю, – как будто у меня был выбор.

Потому что, если ушастый расскажет Клайну, мне не жить. Даже побег в Рудон, к папе и Диру, не спасет. Найдет и убьет.

– Я хочу, чтобы ты пошла с Яном на контакт и не позволила ему вылететь из академии.

– Но он сам! – я даже задохнулась, не поверив, что именно этого от меня и хотят.

– Не волнует, – снова повторил принц эльфов, даже не выслушав меня. – Он мне нужен в академии. И точка. Иначе я расскажу о твоей глупой шалости.

Поднялся, уже собрался уходить, когда я все же поинтересовалась:

– И зачем тебе это?

– Ну, как же? – удивился он. – Ян единственный, с кем я могу здесь хоть немного соперничать. Не с тобой же?

И ушел, оставив меня злиться.

Гадкий, несносный, самовлюбленный эльф! Хочешь, чтобы я помогала Клайну? Хорошо, будет вам помощь.

Я хмыкнула и подставила ладонь. Маг-привратник нанёс светящуюся печать. Теперь я гостья.

Руза мне подмигнула. Да уж, это не таверна с загулявшими пьянчужками, здесь все намного серьёзнее.

Мы вошли в помещение, где царило веселье. На моё лицо опустилась маска, и я перевела дух. Теперь меня никто не узнает. Скромница Лайхорн не выберется из своей кроватки ради ночной прогулки в город на праздник Ризара. Никогда бы не подумала, что рискну надеть шикарное платье и прийти на бал Дебютанток!

– Спасибо тебе, Шиа, – тихо шепнула мне Руза, когда мы оказались внутри.

– Это тебе спасибо.

Нет, я представляла, что будет шикарно, но чтоб так – никогда!

Высоченные потолки, теряющиеся в сиянии магических свечей, устремляющиеся туда же лестницы, белоснежный пол, натертый до зеркально блеска. Я прагматична, с ужасом представила, сколько сил потратили бытовые маги на это великолепие. Но разве есть дело богачам до таких мелочей? Нет. А я сейчас одна из них, конечно, чисто теоретически. Поэтому неспешно рассматриваю картины на стенах, заключенные в массивные золотые рамы, обхожу статуи, созданные мастерами в ручную, без магии, и делаю вид, что все это мне знакомо и уже успело приесться.