— Ну…

— Баранки гну! Тридцать первое декабря, а мне еще целую кучу бумаг оформлять! И ты здорово время урезала своей выходкой!

Я понятия не имела, как поступить, чтобы хоть как-то себя оправдать.

— Послушайте, может, не будем выходить за рамки приличий? – решила все же взбунтоваться.

— Мне плевать на твои рамки! Вот, – ловко протянул он небольшой сверток, – это ты доставишь вместо меня, сейчас адрес напишу. И чтобы без глупостей. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?!

Кивнула. Сглотнула. Его взгляд сейчас совершенно не казался полоумным, скорее, выглядел опасным. Как у хищника.

— Давайте, может, я завтра, ведь уже совсем поздно. А мне еще оливье…

— Подождёт тебя твой Оливье, а если нет, значит, он тебя не достоин. Сверток доставить сегодня – это срочно.

Я лишь тихо вздохнула, прекрасно понимая, что спорить бесполезно. Любые мои доводы будут им вывернуты наизнанку. Вместо салата оливье мне приписали некоего любовника с французским именем. Да о чем это я?! Даже сегодняшнее нелепое обстоятельство полицейский ловко выкрутил против меня. А я всего лишь отогнала на два метра автомобиль, и лишь потому, что под машину закатился так неудачно упавший брелок. Дорогой моему сердцу подарок покойного отца. Вот и нелепое недоразумение.

— Хорошо, – тяжело вздохнула, сжимая в кармане маленький брелок в виде новогодней игрушки.

Этот праздничный атрибут я таскала у себя в кармане или сумочке круглый год. Когда-то в старые добрые времена папа сказал, что новогодний шарик, который звенел при малейшем движении, – волшебный и приносит удачу. Я не знала, так ли на самом деле, но с любимым подарком больше никогда не расставалась.

— Умничка, училка. Надеюсь, ты понимаешь, что вскрывать чужие посылки…

— Не смейте меня унижать! – храбро перебила я его и продолжила: — Вы за кого меня принимаете?! Доставлю я ваш сверток в целости и сохранности.

— И правильно поступишь, – неожиданно серьезно проговорил он, – Думаешь, я испугался твоей угрозы?! У меня, как минимум, два свидетеля, и твои пальчики на баранке. Будешь плохой училкой, станешь зеков грамоте учить. Я понятно изъясняюсь?! – он навис своей огромной тушей над моей бедной испуганной душой. Понятно! Разве может быть иначе, когда тебе откровенно угрожают?!

— Понятно, – я осмелилась посмотреть в его злые глаза, скрывая дрожь во всем теле. Не стоит показывать свою слабость – этому меня успели научить, как бы ни звучало смешно, мои ученики. Иначе съедят вместо завтрака и не подавятся!

— Вот и славно! Кстати, ровно через две недели жду тебя у себя…

— А это еще зачем?! – нахмурилась я.

— Долг отрабатывать! Будет еще одна доставка, – выплюнул он.

Вот здесь бы включить, наконец, мозги и набраться храбрости отказать, но взгляд холодных серых глаз, напоминающий гранит, почему-то заставил проглотить поднявшееся возмущение.

Я неуверенно кивнула и решила, что пора давать деру. Пока небо не рухнуло на плечи, и мне еще чего не подкинули! Хороший подарок под Новый год, ничего не скажешь!

— Адрес, – протянул он сложенный вдвое листок бумаги, – вопросы?

— Мне что, просто прийти, ничего не говорить, не спрашивать? Должен же быть определенный человек, которому я отдам ваш сверток?

— Это адрес главного офисного здания в городе. Сейчас в кабинете будет лишь один человек, который ждёт посылку к новому году. Так что не подведи.

На согнутых ногах я пересекла полицейский кабинет, желая лишь одного: поскорее избавиться от груза, который мраморной плитой придавил мою грудную клетку. Сомневалась, что смогу дышать полной грудью, пока не доставлю злосчастный подарок. Время словно застыло, и, казалось, мои шаги вязли в параллельной реальности. Рука легла на дверную ручку, и я уже почти свободно вздохнула, как за спиной услышала: