Мужчина, всё ещё сжимающий в руке короткое копьё, оглянулся на женщину, ребёнка и шагнул вперёд, сгибаясь в приветствии:

– Старший!

Как я и догадался, дело было в ребёнке. В его таланте. Ему даже не было одиннадцати лет. Начав в обычный срок Возвышение, он всего за два месяца прошёл этап Закалки Меридианов и создал средоточие Воина Развития Духа. Едва поняв, что происходит с их ребёнком и сумев уложить в голове его талант, семья решила: нельзя просто сидеть и ждать, когда он столкнётся с первой своей преградой.

Они справедливо рассудили, что Второй пояс есть Второй пояс, не зря же сюда ссылают тех, кто слаб в Возвышении. Значит, в Третьем поясе талант сына раскроется ещё лучше.

А ещё они решили, что незачем остальным знать, насколько талантлив их сын. Продали своё дело, дом и отправились в путь. Уже в дороге он сначала стал Мастером, а затем и взял вторую звезду этого этапа. И вот это они уже видимо не сумели скрыть. Ничем другим то, что на обоз, с которым они ехали, напали, да ещё и искали именно мальчишку, отец семьи объяснить не мог.

Сейчас же он шагнул ко мне, сгибаясь в поклоне:

– Старший, вы сильны, у вас в подчинении целый отряд, прошу не гневаться, но это самая большая ценность нашей семьи, которой мы можем отплатить за вашу доброту и помощь.

Я оглядел протянутый мне свиток и только хотел спросить, что в нём, как его ухватила Рейка:

– Не стоит благодарности. Это ничего не стоило седьмому брату.

Мне только и осталось, что закрыть уже раскрытый было рот. Слова оказались почти теми же, что хотел сказать и я. Правда, я думал лишь глянуть свиток и отказаться, какие ещё ценности у семьи Воинов ремесленников. Но и одёргивать Рейку уже поздно.

Я лишь сказал:

– Мы проводим вас к Пику Алой Яшмы.

У мужчины, который назвался мне Яргеем, дёрнулся уголок губ, сглотнув, он сказал:

– Старший, прошу простить за дерзость, но нам нужно в город Пасть Мада.

Рейка удивилась:

– Почему? До него дальше, да и нам не нужно в ту сторону. Идите с нами, мы даже свернём немного к Пику. Врата в Третий есть и там.

Яргей склонился в поклоне, пряча глаза:

– Прошу простить меня, но мы вынуждены отказаться. Нам нужно в Пасть.

Рейка хмыкнула:

– И что? Так и пойдёте втроём туда? Не глупите, второй раз вам может и не повезти встретить такого, как седьмой брат. До Пасти в два раза дальше, чем до Пика, мало ли что вам встретится по дороге? И я даже не говорю про людей. Один приличный Зверь, что случайно будет переходить дорогу и ваш путь окончится. К чему рисковать?

Яргей лишь снова склонился в приветствии идущих, пряча глаза:

– Прошу простить меня, уважаемая, но я откажусь.

Я нахмурился, уточнил:

– А из каких земель вы вообще шли?

Замявшись, Яргей ответил. Развернув карту, я с трудом отыскал эти земли. Дарс знает где. Ещё дальше, чем моя цель – земли Ордена Небесного Меча. Вернее, это земли, что лежат за ними. Соседи их соседей. И если они проделали такой длинный путь только ради того, чтобы попасть в определённый город с Вратами, то это значило только одно – у них есть причина попасть в Третий в том месте. Пасть Мада…

Я поднял взгляд, предупредил:

– Я могу чувствовать ложь. И хочу услышать правду. Для чего вам нужно попасть именно туда? Кто вы такие?

Яргей сглотнул, помедлив, оглядел поляну, мёртвые тела, моих замерших вокруг людей и нерешительно сказал:

– На той стороне живёт наш предок, по моей линии.

– Кто он?

Яргей на мгновение сжал губы так, что они побелели:

– Зверь, что стал человеком.

Женщина за его спиной охнула, ухватилась за кисет. Но Яргей вскинул руку, и она замерла, лишь потянула сына за спину. Истина над головой Яргея продолжала светиться ровным спокойным светом.