– Что значит, таких?

Лейла на пару секунд замолчала, словно собираясь с мыслями. А после выдохнула и произнесла:

– Ты полностью превратился в Тень. Вот так сразу. При этом контролировал её.

– Контролировал? – вмешалась в разговор Инги. – Разве можно судить о контроле у маленького мальчика?

– Если ребёнок тянет к тебе ручки и весело смеётся, значит, с ним всё в порядке, разве не так? – покосилась на неё Лейла.

– Ну, – замялась та, – наверное…

– Ты вёл себя абсолютно нормально, – Лейла посмотрела на меня. – Словно ничего и не произошло. Правда, ходил с трудом, так как из-за Тени вырос в полтора раза, но не успел привыкнуть к этому.

– Ого, – только и выдохнул я. – Значит, я обладал Силой с самого детства и жил в Школе Теней? Но…

– По порядку, – напомнила женщина. – Я всё расскажу, просто… просто дай мне немного собраться, – снова посмотрела на пляшущее пламя. – С каждым годом было всё сложнее. Твои Силы росли, а характер становился более тяжёлым. Но главная проблема заключалась не в этом. Я начала замечать, как Скел обращается с тобой. Он будто подготавливал тебя к чему-то. И вскоре я узнала, к чему именно.

– Хотел принести меня в жертву Богу Тьмы?

– Конечно же, я не могла этого допустить. Пока его не было, я потратила немало сил, чтобы сковать твои Силы. А после бежала на Землю. Там нашла одинокого мужчину. Пришлось изменить его воспоминания, внушить, что он отец-одиночка. А потом…

– Что?! – вот тут я не выдержал и воскликнул, вскочив на ноги. – Ты внушила отцу, что я его сын?! То есть…

– Да, Ник, – извиняющимся голосом ответила женщина. – Он тебе неродной.

Я хотел возразить, закричать, поругаться, но не смог выдавить ни слова. Во мне бушевали эмоции, и сильнее всех была злость на мать, которая извратила всё моё детство.

Никто не смел говорить. Все молча ждали, когда я успокоюсь. Пришлось взять себя в руки и спросить:

– Но ведь он воспитывал меня столько лет. Неужто это тоже внушение? Ты и мои воспоминания изменила?

– Нет, – покачала она головой. – Тебе и правда было семь лет, когда я оставила тебя не земле. Мне пришлось потратить оставшиеся силы, чтобы развеять магический след. Я не могла допустить, чтобы Скел добрался до тебя. Ты даже не представляешь, насколько он силён и опасен.

– Допустим, – я обошёл костёр и встал с противоположной стороны. Это произошло невольно, но оставаться на месте рядом с ней, не получалось. Лейла (а пока я мог называть её только так, тем более после услышанного) заметила это и сжала губы. – Что дальше?

– Когда я утратила Силы, то почти что умерла. Ты ведь знаешь, что после смерти носителя, Тень отправляется в свой Мир. Вот и моя потянулась туда, только гораздо раньше, чем следовало. Впрочем, я была не против. В тот момент вообще ничего не понимала. Но там нам удалось спрятаться. Я превратилась в зеркальце и ждала, когда мои Силы восстановятся.

– Двенадцать лет?! – снова воскликнул я. – Ты не могла восстановиться целых двенадцать лет?

– В Мире Теней всё работает иначе. К тому же я не могла открыться, чтобы спокойно вернуть свою мощь. Меня бы нашли. Пришлось затаиться.

– Ну да, и оставить родного сына с неизвестным мужиком, жизнь которого извратила по собственному желанию! Ты хоть понимаешь, каково нам было? Что довелось пережить? Отец лез из кожи вон. Он был несчастен, вкалывал на нескольких работах, только чтобы я ходил в школу не в обносках!

– Ник! – Лейла впервые повысила на меня голос и поднялась с поваленного бревна. – Придержи свой гонор для других. А мне, будь добр, не груби. Я пошла на это не ради себя.