– Отлично, – на морде Тени появилась хищная улыбка. – А теперь тебе надо отдохнуть, тем более тебя уже ждут.

– Ждут? – удивился я.

В ту же секунду послышался громоподобный стук, от которого заложило уши.

Открыл глаза. Впереди стена, пустая кровать Ка, справа окно, сквозь которое уже льётся яркий солнечный свет. А в дверь кто-то робко стучит.

– Ник? – послышался голос Диларии.

– Заходи, открыто, – поднялся на ноги.

В комнату вошла девушка с виновато опущенным взглядом.

– Хотела извиниться.

– За что?

– Возможно, показалась слишком резкой. Ты же понимаешь, там мой брат, и я…

Не дал её договорить, подошёл ближе и несильно сжал ладони. Поднёс к губам и нежно поцеловал.

– Мы слишком напряжены, – ответил ей. – Столько свалилось всего за несколько дней. И я прекрасно понимаю, что тебе тяжело, но обязательно вернём Ала, Инги и джаана в его идиотском виде.

Девушка улыбнулась.

– Спасибо, – встала на носочки и легко поцеловала.

Я не стал отпускать её губ и прильнул сильнее, прижав к себе. Однако девушка сама отстранилась.

– Прости, – прошептала и посмотрела в глаза. – Сейчас такой момент, что мне тяжело… – на мгновение отвернулась и о чём-то задумалась.

– Хорошо, – кивнул и поцеловал в лоб. – Как только вернём их, можем погово…

Она не позволила договорить, крепко обняла и страстно поцеловала, прижалась всем телом и повалила на кровать. Сперва хотел остановить её, но посмотрев в зелёные глаза, увидел в них страсть и желание. С нас будто спали оковы, кровь вновь забурлила, напряжение, витавшее вокруг разбилось вдрызг. Мы хотели друг друга, хотели сорвать то чувство, сковавшее по рукам и ногам, не позволяющее открыться. А вместе с ним сорвали и одежду, полетевшую на пол.

– Как думаешь, кто там? – спросил Азак, вольготно раскинувшись в кресле напротив директорского стола.

– Прошлую Пятёрку мы хорошо проредили, – Скел плеснул по стаканам из своей бутылки, закупорил её и спрятал вниз. Сам же откинулся в кресле и закинул ноги на стол.

– Да-а-а, – протянул усатый гость. – Весёлая заварушка была, – сделал пару глубоких глотков. – Порой приятно вспомнить былые времена.

– Есть такое. Если бы не Иторис, – пробормотал Учитель и на мгновение задумался. – Мы бы тогда не выбрались.

– Сожалеешь? Ведь он хотел убить тебя и твоих учеников. К тому же эти клоны… ума не приложу, зачем ему это?

– Власть, – коротко ответил Скел и залпом осушил свой стакан. – Тень даёт слишком много силы и власти, с ней сложно бороться. Ты ведь и сам видел тех, кто срывался.

– И все они оказались сломанными под моими лапами, – усмехнулся Азак. – Нельзя терять контроль.

– Именно. Эта тварь, сидящая в голове, постоянно что-то шепчет, советует, а иногда и забирает тело, чтобы выручить. Начинаешь ей доверять, пока в один прекрасный день она не поглощает тебя.

– Но ведь ты справился. Поглощение прошло успешно.

– У меня да, и у всех моих учеников, ушедших из Школы, тоже. Но переживаю за Ника. Он же ещё мальчишка.

– Племяш твой? – гость улыбнулся в усы и снова приложился к стакану. – Ты ведь сам сказал, что у него много сил.

– Вот именно, – кивнул Скел. – Его Тень слишком сильная, может подчинить себе.

– Но ведь ты этого не допустишь.

Учитель нахмурился и обвёл взглядом комнату, будто искал виновного в происходящем.

– Конечно, нет, – ответил он и вновь достал бутылку.

Азак – старый приятель Скела, директор Школы Медведя, член Совета магов, появился сразу, как только вызвали. Учитель Теней не собирался сидеть сложа руки, но и отправиться на разведку в одиночку не хотел. Он не просто так постоянно говорил Нику, что нельзя работать по одному, нужна команда. Именно этим Скел и решил заняться, собрать те, кому доверяет, а их, к сожалению, не так уж и много.