Неужто пронесло?

Но ничего не бывает просто так. Особенно в Мире Теней, где абсолютно всё подчинено безумному Хаосу.

Температура спала, дрожь прекратилась, а дьявольский незнакомец замолчал. Стоило только перевести дыхание, как подо мной что-то громыхнуло и подбросило вверх. Резкая боль пронзила ноги, я, словно пушинка, взлетел ввысь, а внизу всколыхнулось дикое пламя. Его жар оказался намного сильнее того, что мешал идти, в одно мгновение превратив кожу на моей спине в запёкшуюся корочку. Не в силах совладать с притяжением, полетел вниз, в беснующееся пекло. И последнее, что услышал, это демонический громогласный смех.

«Вставай, мы должны выжить».

Настойчивый голос привёл в чувства. Кто бы мог подумать, всё ещё жив. Так и хотелось ёрничать, вот только это спектакль одного актёра. Ни зрителей, ни массовки.

Открыв глаза, рефлекторно ударил вверх, рука вмиг превратилась в чёрную лапу. Надо мной склонилось отвратительное бледное существо с огромными глазами и алчной улыбкой. Но стоило когтям врезаться в рожу, как та брызнула деревянными щепками, покачнулась и завалилась в сторону. Не понимая, что произошло, вскочил на ноги и замер.

– Вот блин, – усмехнулся, глядя на разбитую куклу.

Рядом валялись остатки здоровой, почти в человеческий рост, деревянной игрушки. Тогда-то я понял, что она изображала Щелкунчика, только бюджетного варианта. Рефлексы, такое дело, не понимая, что происходит, бью в упор. М-да, превращаюсь в того гопника, которых ненавидел.

Осмотрелся, по спине пробежали мурашки. Я оказался в заброшенном парке аттракционов. Повсюду валялись потрескавшиеся куклы, изображающие различных сказочных героев. Здесь и Щелкунчик, и Крысиный король, а неподалёку баба-яга в высокой ступе, благодаря чему возвышается надо мной почти на голову, рядом валяется полуистлевший паренёк в обычной крестьянской одежде, зато с ранее пылающим мечом. Иванушка, наверное, и в этой истории ему сильно не повезло. Краска на них облупилась и слезла, что делала кукол ещё более устрашающими.

Где-то вдалеке проглядываются американские горки, петляющие в воздухе. Из-за них непонятна тематика парка развлечений, хотя, какая разница. Карусели, качели, павильоны с розыгрышами были повсюду, вот только их никто не обслуживал. Парк пустовал, и лишь прохладный ветерок гулял по дорожкам и сдувал сухую листву. Серо-зелёное небо, непонятно как образовавшееся, нагоняло жуть, а лёгкий туман, ползущий по земле только усиливал её.

«Ты знаешь это место?» – спросила Тень.

– Нет, а должен?

«Мир Теней не имеет своего внешнего вида. Он подстраивается под воспоминания гостя».

– Знаю, всё ненастоящее. Но теперь получается, что этого и вовсе нет?

«Мира нет, пока ты его не представишь. Теням всё равно, где оставаться, во мгле или в новом воспоминании».

– Странные у вас порядки, – осторожно пошёл по дорожке, вдоль открытых павильонов. – Но я и правда не помню, когда здесь был.

«Возможно, в раннем детстве».

Тень вылетела из меня и зависла над плечом, двигаясь следом.

– В то время ты не мог что-то запомнить, был слишком мал.

– Возможно.

– Но твоё сознание зачем-то направило сюда, значит, не зря.

– Выходит, мы бегаем по местам, где я бывал, только из-за того, что в подсознании всплыли какие-то воспоминания?

– Не совсем. Они появляются не просто так. Ты чётко поставил перед собой цель – найти друзей, именно этим и занимаемся. А ведёт нас Мироздание, считывая твою жизнь.

– Как-то слишком замысловато.

– Может быть, но вскоре ты поймёшь.

– Да и так понимаю, но всё равно, как-то слишком…