– Слияние прошло успешно. Я и моя Тень имеем равную долю над этим телом, потому что у нас единая цель.

– Поэтому вы хотите убить своего племянника? – прохрипела та.

– Убить? – наигранно скривился. – Конечно, нет. Мы даруем ему новую, лучшую жизнь. Ему и вернувшемуся Богу.

– Не думаю, что он согласится.

– Не останется выбора. Всё до сих пор идёт по плану, и даже то, что ты и Иторис вернулись из царства мёртвых вместе с Кровавой Пятёркой, не помешает.

Лесла растянула губы в ехидной улыбке.

– Так значит, это правда? Вы подстроили мою смерть, чтобы Ник чаще злился и принимал форму Тени?

– Он бы и так её понимал, – покачал головой тот. – Но так это будет быстрее и эффективнее. Не успеет понять, что произошло, когда начнётся слияние. И пойдёт оно по намеченному руслу.

– Вряд ли, – прошептала девушка. – В Тёмной Вселенной такие планы сложно скрыть. Ваши мысли слышны многим Теням, которые вернулись к нам.

С этими словами её руки покрылись дымкой и превратились в чёрные клинки. Отмахнулась, но Скел успел отскочить, а следом ударил и сам, бросив сгусток мглы. Вот только тот ударился о стену, Лесла махнула на прощание рукой и растворилась, словно дымка. Но до Учителя донеслись последние слова:

– Следите за ним.

А через мгновение, будто лопнула натянутая струна. Пространство заполнилось криками и шумом. Топот десятка ног над головой и позади.

– Директор?! – первым в подвал спустился толстячок Савий, учитель зельеварения. – С вами всё в порядке?

«Они сильны, – промелькнули мысли у Скела. – Смогли прорваться сюда и заморозить время. Отвлекали? – и тут же догадка заставила сорваться с места, превратиться в тень и устремиться наверх. – Ник!»

– В твоих воспоминаниях это место казалось красивее, – прошипела Тень, летая из комнаты на кухню.

Конечно же, лифт в Мире Теней не работал, но это не проблема, есть же лестница. Мы осторожно поднялись по ней и вошли ко мне в квартиру. Все двери оказались открыты. Впрочем, неудивительно. Почему не воспользовался тенью, чтобы быстренько взмыть на нужный этаж? Потому что эту Силу чувствуют местные жители, встречаться с которыми было противопоказано.

– Воспоминания всегда красочнее реальности, – тихо ответил я, сидя на раскладушке, где спал отец.

В который раз одолевали мысли, как он? Жив ли, здоров? Чем занят, да и как поживает? И был лишь один способ получить ответы, но вернуться на Землю я пока что не мог. Надеюсь, Скел и Инги сдержат своё слово. Хотя вторую ещё надо найти.

– Опять нос повесил? – дымчатый монстр повис возле меня. Сейчас Тень была достаточно маленькой, чтобы мельтешить перед глазами, словно личный демон, сидящий на плече. – Соберись, нам нельзя расслабляться. Надо думать, а не сопли распускать.

– Грубишь?

– Констатирую факт.

– Хорошо, – несомненно, Тень права. Я подобрался и посмотрел прямо в алые глаза. – Мы не можем просто так бродить по улицам и применять Силу, поэтому придётся пробираться через город как можно осторожнее. Но куда? Ты способен почувствовать Тень Инги?

– Постараюсь, – воспарила к потолку и посмотрела в окно. – Если нам дадут на это время.

– В чём дело? – осторожно отодвинул штору и охнул. – Ну, вашу ж мать.

– Почему он до сих пор не здесь?! – взревел Скел, когда ворвался в палату.

Ник сидел на подушках, но так и не пришёл в себя. Марта стояла над ним со взволнованным видом.

– Не получается, – пролепетала она. – Я вколола, но ничего не вышло. Его что-то не отпускает оттуда.

– Да чтоб вас! – проскрежетал зубами и рухнул рядом. – Передай учителям, что Школа на боевом положении, на нас напали. Они должны быть готовы отразить новые атаки, детей отвести в безопасное место, – пока раздавал приказы, сел удобнее и прикрыл глаза.