– Дарая просила передать, что не пойдёт. У тебя и так, – кивнула на остальных, но в первую очередь на Диларию, – есть команда.

– Команда? – громкий детский голосок прорезал тишину столовой, и из-за Биры выскочил рыжий кудрявый мальчишка. Кажется, Джей-ор. – Ник, ты собираешь команду? Возьмёшь меня? Я пригожусь, честное слово! – затараторил он, прыгая вокруг нас. – Ну же, Ник, я хочу у тебя поучиться.

– Твой фанат? – ко мне подкрался джаан и тихо спросил.

– Вроде того, – также тихо ответил я.

– Ник, ну не оставляй меня тут…

– Джей, – пришлось прервать его монолог. – Ты не понимаешь, на что напрашиваешься. Там будет опасно, нас поколотят и не один раз.

– Тогда зачем вы туда идёте?

– Мне надо помочь моему другу.

– Так позволь…

– Нет, – резко произнёс я, и тот сразу замолчал и приуныл. – Прости, Джей, не могу рисковать другими. Нас самих-то просто так не отпускают.

– А кто с вами пойдёт?

– Инги.

– Тогда она и меня может…

– Успокойся, пожалуйста. Я уже собрал тех, кто нужен.

После этих слов мальчишка обиженно посмотрел на меня и убежал в коридор. А что оставалось? Взять его с собой никак не мог. Ничего, поплачет и успокоится, в конце концов, здесь не детский сад. Я снова поднял взгляд на Биру, которая будто чего-то ожидала.

– Она злится, – произнесла полукровка. – Ты ведь понимаешь.

– М-да, – кивнул. – Хорошо, тогда мы пойдём без неё, благодарю.

– Удачи, – пробасила та и ушла.

– Злится, из-за того, что вы… – начала Ди, но я перебил.

– Скорее всего, хотя полностью не уверен. У вас, женщин, семь пятниц на неделе.

– Можно подумать, ты такой знаток.

– Нет, – не стал набивать себе цену. – Но об этом говорят на каждом углу, включая вас самих. Трудно не согласиться.

– Может, уже двинемся? – нетерпеливо предложил Ал.

Я кивнул и направился в подвал, где нас поджидала нужная «проходная дверь».

Наша четвёрка оказалась на дороге, вымощенной камнем. На улице стояла прохладная, но освежающая погода, солнце клонилось к закату, окрашивая деревянные двухэтажные дома в розовые тона. Помня о прошлом перемещении на точно такую же дорогу, обернулся, но позади нас оказалась каменная стена. Мимо сновали люди в обычных крестьянских одеждах, изредка можно было заприметить гномов и каких-то мелких серокожих существ, у которых из-под рубах выскальзывали тонкие хвосты. Существа имели длинную лохматую морду и круглые уши. Чем-то напоминали мышей.

– Вы чего так долго? – послышался возмущённый голос Инги.

Девушка вышла к нам из здания, над входной дверью которого болталась табличка «Пьян и сыт». Трактир, не иначе, кто бы сомневался, что она будет ждать именно тут.

– Я уже, ик, – поравнявшись с нами, икнула и чуть пошатнулась, задев меня бедром, – притомилась.

– Оно и видно, – усмехнулся Ал.

– А ты бы помолчал, – отмахнулась, как от назойливой мухи. – Я, между прочим, собирала информацию о нашем малыше.

– О нашем малыше, – передразнил призрак, закатив глаза.

На этот раз Инги вообще на него не отреагировала, обняв меня за плечи, повела в трактир. Внутри, как всегда, было слабое освещение. Затхлый и прокуренный воздух, дым под потолком, грязные полы и куча пьяных жителей, кричащих на разных языках.

– Как ты умудряешься забираться в такие места? – удивилась Ди, когда вошла вслед за нами.

– Да ладно тебе, – засмеялась Инги. – На самом деле специально выбирала, думала, что наш Ник приведёт с собой рыжеволосую принцесску, вот тогда бы мы повеселились от её вида.

– Она не захотела идти, – огрызнулся я, мне совершенно не нравилось, как Инги говорила о Дарае.

– А чего так? – вскинула брови та. – Ты её обидел?